“你是说要让她和我们住一起?”

我皱起眉头。芭达一本正经地点点头。

“没错，如果她的性命被盯上了，放任她一个人是很危险的。”

那是吃完饭和约翰他们暂时分开之后的事。带着艾娃一回到客房，芭达便提议道。艾娃一脸困惑地来回看着我和芭达。

我叹了口气。令我在意的是，雇主的人身安全会连带受威胁。但正如她所说，也不能因此就对艾娃见死不救。

“这就是本次的任务。”芭达投来严肃的眼光，说道。

“幸好有两张床。”
“真古怪，有两张床的房间要住三个人。”
“一个人睡在沙发上，应该是在一个小时前就决定的了吧?”
“我可没答应呢。”
“难道你认为‘只要自己不答应，天就不会下雨’吗?”
“你是天灾吗?”
“不，是天才。”
“字不一样。”
“凡人无法反抗，这一点是一样的吧。”

在一通毫无作用的争辩后，我终于忍不住举起双手。意思不言而喻。

“那个……”艾娃战战兢兢地开口。“这样，真的可以吗?”

也许是担心我们不和，艾娃的表情显得很抱歉。我轻轻摇了摇头。

“别放在心上，又不是吵架。”

说起来，这就是我们日常的对话模式。

“哦......”

艾娃一脸茫然。我无奈地叹了口气，对着芭达自暴自弃地说。

“我迟早会要求两个人的护卫费。”

“当然，这是一笔生意，只要你同意就可以。”

面对轻松答复我的芭达。“既然如此，那就要求时薪增加五十分吧。” 刚要说出口，便想起了刚才她和约翰的对话，低落于自己器量狭小。

“对了，艾娃，”芭达转向少女。“关于你必须送到人偶图书馆的‘某样东西’。”

艾娃的表情变得有些僵硬。但是，为了消除误会，芭达摇了摇头。

“我并不是想问你详情，只是好奇它放哪了。”
“这个，放在我的旅行包里，一个带轮子的大包。我的客房装不下，就放在货厢上了。”
“那为了保险起见，还是搬到这里吧，谁也不知道会发生什么事。”

听了芭达的话，我的表情阴沉下来。

“你怎么愁眉苦脸的?”

“没啥。”听到芭达的问题，我轻轻叹了口气。“我只是担心我睡觉的地方。”

为了取回艾娃的行李，我们三人先走向普通乘客的座位车厢。货厢在列车的尾端。我也想过自己一个人去拿，但工作人员总不至于把行李交给一个素不相识的人吧。

座厢相当拥挤。里面挤满了乘客，甚至有人坐在过道上，似乎喘口气都成了难题。

我们在如此狭窄的通道上穿行，小心翼翼，生怕踩到别人的脚。有人厌恶地咂了咂嘴，有人不耐烦地扭着身子，还有人用疲惫不堪的眼神看着我们。几个人似乎注意到了作家佛罗斯特，小声嘀咕着什么，佛罗斯特则若无其事地竖起耳朵。

乘客形形色色。有穿着工作服的工人和穿着劣质旧西装的男人们。一个小心翼翼地抱着帆布袋子的年轻人，一个穿得花里胡气像妓女的女人，一对移民模样的父子——之间有一处与众不同的空间。

在这节填满了人的车厢，有个男人占了两个座位，仰面躺着，穿着靴子的脚伸到过道上，悠闲地打鼾。虽然周围的人都是不是望向他，但他把报纸贴脸上，丝毫不在意。真是个桀骜不驯的家伙。

——啊。

我极力无视这个人。就当没看见。立刻从记忆中抹去。

幸运的是，芭达正集中精力倾听周围人对自己的流言蜚语，并没有注意到那个男人。
但当我明显加快脚步时，芭达问道。

“怎么了，剑?”
“不，没什么。”

我立刻回答，一伙人快步穿过座厢。

货厢的入口处，戴着制服帽的乘务员正坐在简易圆凳上看报纸。注意到我们的存在后，他站起身，和蔼地微笑。

“请问有什么可以帮您?”
“请帮我取下货厢上的行李。里面有我在车内住宿时想用的东西，可以进去吗?”

对于芭达的要求，他爽快地点了点头。

“好的，我知道了。您带行李牌了吗?”
“啊，有，这里。”

目光落在艾娃递过来的纸片上，乘务员一边点头一边从自己怀里取出类似账目的东西。他边翻页边确认道。

“E424是吧?能请教您的名字吗?”

艾娃被这么一问，小心翼翼地报上了名。但是，那声音很微弱，几乎被列车的声音淹没了。乘务员抱歉地皱起眉头。

“不好意思，杂音太大了……可以再重复一次吗?”
“啊，那个，我是艾娃杰琳·阿修拉!”

艾娃再次大声自报家门时，货厢里面传出有什么东西动了一下的声音。大概是列车的颠簸把行李弄塌了吧。

“好的，只有一个旅行包吧。行李在进门右手边的架子上。请。”

穿过锁着的门，我们走进货厢。和其他车厢不同，也许是因为窗户少，里面很暗。两侧设有货架，被旅客的行李塞得满满的，里面还堆着许多高高的木箱。

“啊，就是这个。”

艾娃的箱包很快找到了。那是一个用牛皮做成的、一看就很高级的大型轮包。光宽度就够两个艾娃，高度刚好到达她的肩膀。

仔细一看，侧面确实有一颗弹痕。那是在隆多·维鲁法斯射向艾娃的子弹留下的吧。

“要把这个放在客房里吗?”

我有些厌烦地小声说道。

“那个，很大，那个，对不起……我旅行的行李都在里面……”
“淑女的长途旅行，大行李是理所当然的，没有必要道歉。”

芭达若无其事地说着，我再次哑口无言。我知道，初春的那次旅途中，这家伙的行李只用了不到一半。真是的，女人为什么会有这么多多余的东西。

“赶紧搬进去吧。拿着这个穿过那节座厢太费劲了——”

就在我把手放在包上的时候。
————我的耳膜好像捕捉到了奇怪的声音。

“剑?怎么了?”

我突然表情僵硬，芭达讶异道。

“……芭达，你听到什么了吗?”
“没有，什么也——”

忽然她的表情也僵住了，看来我没听错。

“銰哇......還冋......唻......”

虽然有些模糊，但当我意识到那不是声音而是人语的瞬间，不由得凝目望向货厢深处的黑暗。

——有什么东西在那儿。

顿时，气氛紧张起来。我立刻示意两人往后靠。

货厢在乘务员开锁之前应该是密室，也没人跟在我们后面。也就是说，有人从一开始就潜伏在这节货厢里。

起初因为夹杂在列车的声音中没能察觉，后来车厢里断断续续地响起金属摩擦的不自然声音。

“妑......慥......粅......炷......還......给......莪”

当我能清楚地听到这句话的时候，那声音的源头慢慢从行李堆的影子里浮现。看到它的样子，我们都屏住了呼吸，那实在是过于脱离现实的光景。

——“那个东西”具有人的轮廓。
但是，“那个东西”肯定不是“人”。

一个和艾娃身材差不多的少女，身上穿的是东欧女佣服，但已经像碎布一样破破烂烂。更重要的是，下面露出的皮肤惨不忍睹，令人战栗不已。

从破损的皮肤下露出的是锈迹斑斑的钢铁骨架，脸上的皮几乎都磨损了，蓬乱的栗色刘海下，一双玻璃球般的眼睛无情地瞪着。

看起来，那是一个快要抛锚的人偶。

带着吱呀的响动，人偶自行移动着，怪异的景象实在令人不寒而栗。

“这是，什么……”

连芭达也皱起眉头愕然。艾娃藏在她的后面，说不出话来。

“妑慥粅......炷還......给......莪”

人偶发出嘶哑的声音，动作缓慢地朝这边走来。我感到背脊上一阵鸡皮疙瘩，仿佛现实正在扭曲。不久，人偶的眼睛捕捉到艾娃的身影，停止了动作。

“還冋......唻......嗄哇......囡仕”

突然，人偶用自己的双臂抱住她的双肩，微微颤抖起来。下一个瞬间，她的后背有股沉闷的声音弹出。

从那里弹现的，是钢缆缠绕的钢铁新双臂。前端装有一个巨大的钳子一样的装置，那种东西似乎能轻易夹碎一个人的脑袋。

“湃......仛......沵......孒”

随着嘎吱声，人偶发出了哀叹。释放出对我们明确的敌意。不祥的预兆，让我背脊一阵发冷。

糟了。
这可不妙……!

“芭达!”我立刻大叫。“带着包和艾娃跑去前面!”
“艾娃，要逃了!”

芭达一手抓住旅行包的把手，另一只手抓住艾娃的手臂。但少女纹丝不动，呆呆地站着。她的嘴唇嗫嚅着，自言自语。

“怎么会……”
“艾娃?”
“是卡比奇·帕琪吗?为什么会是你……”
“艾娃，快!”

听到芭达焦虑的催促，她才缓过神来。两人转身的瞬间，眼前的怪物也随之挪动眼珠。我立刻拔出铁剑，挡住她的视线。
果然目标是艾娃啊……!
我对着她们逃去的背影喊道。

“芭达，把乘客疏散到前面!”

转头越过肩膀，看到她有在点头，确认过后，我双手握紧铁剑。机械人偶将两只增生的手臂指向我。

“……哎，真是麻烦的差事。”

我一边聚精会神，一边自嘲地撇了撇嘴。

“这次是铁皮怪物吗?”

与刚才的机械和缓慢形成鲜明对比，此时的机械人偶的动作非常敏捷。那家伙打开一把钳子，以惊人的速度朝我袭来。我用剑身拨开，同时冲向它。

虽然是来路不明的怪物，但既然是人的形状，就应该先瞄准和人类一样的要害。所以，第一步我打算用剑柄她的鼻梁。然而，就在我握紧铁剑的瞬间。另一只铁臂从我头上强烈地袭来，我紧急停住，往后撤了一步。像是看准了这一点，刚才那只手又摆回来，张开钳子，想要咬碎我的头。我咂了咂嘴，正打算避开，但两只机械手却接连向我袭来。我一边用剑把它们弹开，一边被迫步步后退。

可恶，这四条铁胳膊太麻烦了。面对如此无缝衔接地进攻，我几乎没有靠近的机会。

当我的脚后跟碰到门槛时，人偶的眼球不再盯着我。只见那家伙背部的怪手猛地刺入我正上方的天花板和墙壁的接缝处。我不明白它的意图，一时陷入混乱，人偶就在这时上下撑开双手。

不久，随着一阵“啪嗒啪嗒”的声响，天花板从内侧摧枯拉朽地被撬开了。蔚蓝的蓝天下，刺眼阳光直照货厢的地板。
混蛋，居然把天花板扒了一道口子，这是什么蛮力啊。

“銰哇......傑啉婀俢菈!”

它尖叫了一声，剁着地板纵身一跃，从天花板的缝隙中飞出车外。它难道打算从车顶追上艾娃吗?

“怎么可能让你得逞啊!”

我也踢起墙壁纵身一跃，穿过天花板的口子跳到车顶，强风瞬间鼓满全身，但我没时间胆怯。四周的景色飞速向后方掠过，我追着人偶迎了上去。

机械人偶的手臂已经伸到前节车厢的天花板上，似乎打算像刚才一样把天花板剥下来。我用力朝着它背部机械怪手的根关节用力砍去。

但是，只有手臂传来的剧烈冲击。尖锐的金属声撞击声，以每小时四十英里的速度消失在后方。
可恶，太硬了，根本砍不动!

就在我无从下手之时，那家伙的双臂已经掘开了车厢的顶棚。暴露在阳光下的空间里，每个人都望着天花板大声叫喊。自己的头上突然出现这样的怪物，任谁都会惊慌失措。在一片惨叫的乘客中，我看到芭达和艾娃抬头看着我，于是我喊了起来。

“逃去更前面!”

两人像离弦之箭逃向了更前方的车厢，后面的乘客逃命似的蜂拥蚁附。

如果让这怪物下到车厢，后果不堪设想。我扎起身子，用右手抓住它的左脚踝。在这疾驶的列车上，只要把它弄下去，就算成功了。

果然如那纤弱的躯干，它的身体并不重。人偶的脚被我拽离了地面。
“奥利呀!”

我史无前例地高呼着，把人偶的扔向车外。但是，那对从背后伸出的怪手紧紧抓住车身不放。人偶以铁臂为支点，在空中静止不动。那不可能完成的把式，只有怪物能做到。

人偶再次将我收进双眸，在车厢上着地，做好临战准备。看来它决定先干掉我了。

虽然我很想说这样最好，但说实话，跟她正面对决我心里没底。面对铁剑都无法伤及的敌人，而且战场还在高速行驶的列车车顶，稍有不慎，就有可能被摔下来。

我需要考虑对策，然而那家伙连这点时间都没空给我。钳子双手同时向我扑来，我立刻用铁剑和剑鞘挡了过去。那双臂紧紧夹住了剑和鞘。

我咬紧牙关，为了不让剑折断，调整着力度，奋力对抗。但是，这样下去只是时间问题。

我从下方开了个缺口的天花板上乜了一眼车内。乘客差不多都已经到前一节车厢避难了。对此，我松了一口气。

不过，视线停在车内的一角，我不禁咂了咂嘴。

——这发展太糟糕了。

这回本是绝对不想和“那家伙”扯上关系的。

……但是在这种情况下，没有其他办法。

我一边全力抵抗眼前的怪物，一边大声喊道。

“你要睡到什么时候啊!帮我一把，你个混蛋!”

眼下，横在座位上贪睡的不逊男人不耐烦地动起来。

“——昂?”

滑落报纸下呈现出一张不爽的脸。但是，当他看到我的身影时，他的表情立刻染上了喜色。不久，金发男子以猛禽般的速度仰卧起坐。

那家伙先是看了看头顶上的我，又看了看和我对峙的怪物，然后又看向我。

“哦，这不是剑吗?”

从刀鞘中拔出武器，

“虽然不太清楚状况……”

他的眼睛里闪烁着狰狞的光芒。

“但看起来，你又被卷入有趣的事件了。”

说着，我的宿敌兼孽缘——戈尔德·波德因无畏地笑了。