凤翔古称雍，是周、秦发祥之地、嬴秦创霸之区、华夏九州之一，唐朝时更名为凤翔，取“凤鸣于岐，翔于雍”之意。北宋嘉佑六年（1061年）底，26岁的苏轼初入仕途，以大理评事签书的京官身份到凤翔府任判官，这是他从政生涯的第一站。
当时的凤翔府盛产木材，以“衙前服役”的形式承担着朝廷的特别任务。老百姓将木头编为木筏自渭河顺黄河而下，运往汴京供朝廷使用。又将各种军用物资沿河逆行，送到抗击西夏前线。这些都是义务的，运输过程中如有损坏，还得老百姓自己掏钱赔偿。官府每年规定的押运时间恰逢黄河汛期，翻船事故经常发生，致使很多差户倾家荡产、家破人亡。苏轼给宰相韩琦上书《上韩魏公论场务书》曰：“见民之所最畏者，莫若衙前之役”，建议“访其利害，为修衙规，使自择水工，以时进止。”于是，官府准许衙吏们自选熟练水手、择时完成运输任务，大大减轻了百姓负担。
在为朝廷催征时，他发现积欠百姓大多都有悲惨的遭遇，有的押送竹木不幸被洪水冲走了，有的保管的粮食布帛发霉了，按照规定这些损失都要由他们赔偿。朝廷对这些本来施恩予以赦免，可一些贪官污吏却罔顾法度，将朝廷的赦免法令改为金钱赦免，趁机敲诈勒索。苏轼十分气愤，他在《上蔡省主论放欠书》中说：“今诏书具已许之，而三司之曹吏独不许，是犹可忍耶？”并要求“至今苟无隐欺者，一切除免”。苏轼遂减免劳役，又查点牢狱，放了许多含冤的百姓，使那些欠债之人“皆得归，安其藜糗，养其老幼，日晏而起，吏不至门”。
朝廷为了保证税收，对酒、茶、盐、木、矾等主要经济商品实行官府专卖，严禁民间私营，称为官榷。该项税收从宋初的约400万贯/年，到宋仁宗年间已增至2000万贯/年，致使民间经济疲软，百姓生活十分困苦。苏轼上书指出官榷的危害“使民日益困穷而无告，朝廷数十年以来取之无术、用之无度，是以民日困、官日贫……”，主张官榷“尽以予民”，把茶、酒、盐等生活必需品由官卖变为民卖，使百姓收入日渐增加。后来的实践证明，这样做虽然使官府失去了一些利润和税收，但却极大地活跃了民间经济，随着坐贾和行商的发展，官府的交易税收不断增加，总收入不降反增，从而实现了朝廷创收和百姓福祉的双赢。在凤翔府为官期间，苏轼还查决讼案、减决囚犯、赈济灾荒、倡导发展酒业等，办了许多亲民爱民的好事实事，百姓们都呼苏轼为“苏贤良”、“苏青天”。
苏轼到任的第二年，引导当地官民疏浚、扩建饮凤池，把凤翔西北的凤凰泉引入池内，种莲花，栽柳树，修建亭台楼阁等建筑，使其成为一处供人休闲游览的场所。因距凤翔古城东门很近，苏轼为其改名“东湖”，还写了《凤翔八观·东湖》及《喜雨亭记》《凌虚台记》《凤鸣驿记》《思治论》等130多篇诗文，留下了许多珍贵的历史文化遗产。按照北宋的制度，文资三年一迁。治平元年（1064年）十二月，苏轼结束了在凤翔的判官生涯，返回汴京。此后他一生辗转黄州、惠州、儋州，但凤翔的三年，始终是他心中最清澈的起点。
“闻其谥，知其行也。”谥号制度始于周代，主要用于诸侯和大臣。经过春秋战国时期的发展，到了汉代已经初步完善，增加了对帝王的谥号。唐代又进一步发展，唐太宗李世民制定了《谥法》，规范了谥号的使用。宋代则更加细化。制定谥号的原则主要依据《礼记·檀弓下》中的“谥法”，谥法规定了谥号的分类、含义和使用规则，并对褒扬性和贬斥性谥号进行了详细的说明。
苏轼去世后，南宋高宗追赠他为太师，赐谥 “文忠”。《宋史》记载：“高宗即位，赠资政殿学士，以其孙符为礼部尚书。又以其文寘左右，读之终日忘倦，谓为文章之宗，亲制集赞，赐其曾孙峤。遂崇赠太师，谥文忠。”苏轼的谥号并非最高等级的“文正”，但“文忠”二字，恰如其人。《逸周书·谥法解》云：“经纬天地曰文，道德博闻曰文，慈惠爱民曰文。”而“忠”者，危身奉上、虑国忘家。“文忠”二字，既肯定他彪炳千古的文学成就，更褒扬他一生为民请命、不避祸福的品格。后世朝鲜学者柳成龙亦得谥“文忠”，日本藤原忠平谥“贞信公”，可见中华谥法影响之深远。
苏轼一生称谓极多：人们为区分“三苏”，称苏洵为老苏、苏轼为大苏、苏辙为小苏；以官爵称苏使君、苏翰林；以地望称眉山公、苏徐州；朋友戏称他长帽翁、笠履翁、苏大胡子；元好问、黄庭坚等人则尊称他为“坡仙”、“苏仙”。贬黄州后，友人马正卿为他请得荒地数十亩，苏轼躬耕其间，取名“东坡”，自号“东坡居士”。此外还有眉阳居士、毗陵先生等数十种称谓。而其中最庄严的，当属 “苏文忠公”——这是历史对一位赤子的最终认证。
陕西宝鸡凤翔县东湖北岸的苏文忠公祠，始建于明。清乾隆《重修凤翔府志》载：“苏公祠，东门外东湖，祀文忠公。”清代数次修缮。光绪十四年，知府熙年谋诸凤、宝、岐绅商，共同出资，寻旧故址，修正殿三间，内塑汉白玉苏轼像。附建“同笑山房”、“鸣琴精舍”各三间，二门一间，大门一间，中悬“苏文忠公祠”横额一面，联一对：红棹绿船舞澎湃，白莲翠竹依崔嵬。这副对联，上联写东湖舟船之乐、水波之壮，下联写莲竹之清、祠宇之高，恰可遥应苏公一生——既有“大江东去”的豪迈，也有“一蓑烟雨”的淡泊。
