性别认同，即个体对自己性别及其所在社会对该性别的全部要求的觉知，它是发展自我概念的重要方面。
1.性别差异。大多数研究表明，女孩有更强的同理心和帮助人倾向。一些研究还发现，女孩对父母更加顺从，比男孩更多地寻求父母的赞许。在童年早期、青少年前期和青少年期，女孩更多地使用积极回应的语言，例如赞美、同意、感谢以及详细说明他人所说的内容更多地使用积极回应的语言。
女孩在言语任务（类推除外）、算数以及需要良好的知觉技能的任务方面表现更好。男孩在空间能力、抽象数学和科学推理等方面的成绩更加优秀。
在四岁左右，女孩的问题行为减少，而男孩却变得爱惹麻烦或“调皮”。性别差异对于男孩和女孩群体而言是有效的，但对个体来说却并非必然。
2.性别发展的观点。
性别角色。人们期望女性顺从并充当养育者的角色，男性应该主动、具有攻击性和竞争性。
性别特征形成。是儿童获得性别角色的过程，它发生在童年早期，但儿童性别特征化的程度存在差异。
性别刻板印象。儿童在两三岁时开始出现性别刻板印象，在学期前得到进一步的发展，五岁时打到高峰。学龄前儿童，甚至年长的儿童，常常将积极的品质归于同性，将消极的品质归于异性。
这些问题的答案并非非此即彼。对于这些问题，天性和教养可能同时起重要的作用。生物学的影响并不是普遍的、必然的或不可改变的，社会和文化的影响也不是轻易可以克服的。
生物学取向：在许多文化中都存在着类似的性别角色，这说明，至少某些性别差异是以生物学为基础的。当代的研究也不断为性别差异的生物学解释提供证据：基因的、激素的和神经学的。
精神分析取向：根据弗洛伊德的观点，继承父母中同性别一方的特征、信仰、价值观和行为的过程是一种性别认同。认同是童年早期人格发展的重要部分。
认知取向：儿童在社会中积极地搜索关于性别的信息——谁做什么以及谁能和谁玩。当儿童知道他们属于哪种性别后，他们就做出自己所认为的与该性别一致的行为。
