民国时期，山西省的窄轨铁路可谓大名鼎鼎。有人说那是阎锡山为了巩固自己的统治专门设计的，外省军队无法通过火车入晋，调动部队的速度当然就不如阎锡山了。
山西这块宝地，本就是表里山河易守难攻，又有了窄轨火车的加持，胜则剑指平津，失则据土自保。阎锡山的小算盘打得实在不错。
其实，这件事有点儿冤枉“山西王”。山西的窄轨火车早在阎锡山出道之前就有了，最初法国人的杰作。
当初，山西省修铁路是从法国银行贷的款，整体设计施工也都由法国人承办。不过，这笔工程款需要从清政府那里走一遍过场，谁想到竟然被层层剥皮。法国人也不肯吃亏，干脆偷工减料把铁轨修窄了。人家振振有词——一分价钱一分货啊！
民国元年，阎锡山在孙中山与袁世凯之间游刃有余，终于获得了各方承认，当上了山西“都督”。从这时起直到1949年3月阎锡山败逃台湾，山西省长期在他的掌控之中。
在那个政治风云诡谲多变的时代，窄轨铁路对于防止外部势力的侵入的确起到了不小的作用。号称要“保境安民”的阎锡山居然真的打造出了民国“模范省”。
谁能想到，法国人耍滑头，阎锡山居然受益了。
然而，表里山河也好，窄轨火车也罢，并不是每次都能帮助阎锡山渡过难关。
1930年10月15日，阎锡山在中原大战中失败，被迫逃往大连。倒是继任的徐永昌识时务，一再向蒋介石表示自己实在没有能力，山西的局面唯有阎锡山方可维持。为了拉拢阎锡山，蒋介石于1932年2月委任他为太原绥靖主任。在蒋介石的授意下，阎锡山才得以重掌山西大权。
1937年，日寇侵入山西。晋军抵抗疲软无力，日寇占据山西大部之后，用极快的速度将窄轨火车改造成了普通的宽轨。
与此同时，共产党领导的第十八集团军进入山西组织抗日，国民党中央军的势力也不失时机地渗透进来。
此时的阎锡山只好捏着鼻子在“三个鸡蛋上跳舞”了。
解放战争时期，人民解放军得到广大山西百姓的大力支持，可谓进展神速。1948年7月，太原被团团包围。此时的阎锡山拿出了数百瓶氰化钾，在媒体前慷慨陈词：太原城破时，将与“同志会”同仁一起“舍生取义”。
不过，阎锡山接到了南京方面邀请他前往“商讨国事”的电报后，头也不回坐上飞机就走。
1949年4月24日，太原解放，没来得及逃跑的“代理省主席”梁化之（阎锡山的姨表侄）、阎锡山的堂妹阎慧卿（梁化之情妇）服毒自尽。
1960年5月23日，阎锡山客死台湾。“山西王”和山西特有的窄轨铁路一起消失在历史长河之中。
