我们在电影、电视剧中经常听到“灭九族”的说法。
其实，“灭九族”是一种古代刑法名，就是说一人犯了大罪，基本上要是叛乱或是欺君之罪这样的大罪后，采取的一种诛连的弄罚。
但是，要说清楚“诛灭九族”是哪九族，也不是一件容易的事情。一般情况，有两种说法：
说法一：
是指父族四、母族三、妻族二。
1、父族四：指自己一族。出嫁的姑母及其儿子、出嫁的姐妹及外甥、出嫁的女儿及外孙。
2、母族三：是指外祖父一家、外祖母的娘家、姨母及其儿子。
3、妻族二：是指岳父的一家、岳母的娘家。
说法二：
另一种认为是从本人算起向上五代，向下五代，共是九代为九族。九代的直系亲属，包括高祖、曾祖、祖父、父亲、自己、儿子、孙子、曾孙、玄孙。尚书·尧典：“克明俊德，以亲九族”。幼学琼林·卷二·祖孙父子类：“何谓九族？高、曾、祖、考、己身、子、孙、曾、玄。”
中国历史上有这么一位人物，论他的才学，学富五车，论他的结局，悲天悯人，他就是方孝孺。他是中国唯一被诛灭十族的人物。
在我国漫长古代史中仅有一例被灭十族的事件，就是发生在明朝。
公元1402年，燕王朱棣篡位成功，是为明成祖。
因为朱棣是造反上位，所谓名不正则言不顺。他进入当时的首都南京城后，就想到让方孝孺草拟即位诏书。
朱棣为何选择方孝孺草拟这个诏书呢，原因有二：一是他自己从燕京起兵南下（也就是造反），朝廷议定讨伐，诏令、檄文皆出于方孝孺的手笔。二是因为方孝孺是天下学子的目标，如果成功的话就可以堵住天下文人世子的嘴。
但是方孝孺毕竟是大儒，儒家思想的忠君报国思想在他的心中根深蒂固。他身穿孝服在大殿上痛哭不止。
朱棣见到他这个样子就走下宝座，劝他说，先生不要自己苦着自己，我只是效仿周公辅佐成王而已。
方孝孺问：“建文帝在哪？”朱棣回答道：“他已经死了。”方孝孺又问：“为什么不立他的儿子为皇帝？”朱棣说："他尚且年幼。“方孝孺步步紧逼：”你为什么不立他的弟弟？“
被方孝孺这么灵魂三问后，此时的朱棣已然不高兴，强压心中的怒火回答道：”这是朕的家事。“
同时，他命人把笔墨纸砚准备好，并对方孝孺说：”昭告天下的即位诏书一定要先生起草才行。“方孝孺挥笔写下几个大字：燕贼篡位。
写完之后，方孝孺就将笔扔在大殿之上，并且高声说道：”你就是杀了我，我也不会给你起草即位诏书。“
朱棣强压怒火：”怎么能够这么容易让你死？就是你死了，难道不怕株连九族吗？“
方孝孺立刻回答到：”你就是诛灭我十族又如何？“
朱棣被激得怒火滔天，于是下令诛灭他的学生，连着家族人一共873人。所有人都当着方孝孺的面杀掉，连砍头的大刀都砍坏48把。
最后，方孝孺自己也跟着被凌迟处死。
在中国历史上，方孝孺以其在文学和思想上的活跃成就而闻名，也以其绝对的忠诚和悲剧性的结局而闻名。
