然而，老龄化大脑中的适应力、智慧和神经可塑性并不是必然发生的。就像基因和生活环境一样，运气也起到了一定的作用；而疾病或损伤可能会削弱老龄化过程中的神经功能。对于老年期的神经可塑性来说，个体的生活习惯从中年起就十分重要。经常性的锻炼、营养和健康习惯能够影响后期大脑的可塑性(Ratey，2008；Strauch，2010）。智力锻炼和暴露于各种新的挑战也可以促进神经可塑性，就像集中注意力一样。注意力的集中由基底核所调节，婴儿时是自发产生的，而对成年人来讲，注意力需要更有意识地集中。人类大脑是一部具有预测功能的机器，总是可以依据既往的经验预测将会发生什么。随着年龄的增长，成年人大脑的发展取决于早期的习惯。由于老龄化的大脑仍持续生长和适应，因此需要认知的、社交的和情绪的刺激。注意、好奇和对
712正常家庭过程：多元性与复杂性
惊奇的准备对于老龄化大脑的适应性和改变非常重要。聚焦、新的学习和练习影响着神经可塑性。“用进废退”刻画成人大脑的功能最为恰当。我们如何生活影响着我们的大脑，反过来又影响到我们对生活的选择。不论是认知上的还是躯体上的，保持充沛的精力、机警、社会联系和积极主动能够使神经可塑性持续到老年。
尽管有许多关于大脑潜能的积极信息，但大脑在老化过程中，仍有着不可否认的丧失。记忆和认知的丧失，即便没有痴呆，也会严重影响着功能和自尊，并且随着年龄的增长，痴呆的发生率也会升高。丧偶是一次创伤性的打击，影响着尚健在一方的健康和寿命，并且也是一个神经生物学方面的损失，因为大脑已适应的亲密环境没有了（Wexler,2006）。伴侣、朋友和亲属的死亡带给老年人的孤独使得他们失去了健康功能所必须的各种社会支持。疾病带来的丧失使整个家庭陷于无力之中。当一个老人患病或经历痴呆，家中的主要照料者（常常是配偶或成年女儿）会面临大量的、会对照料者免疫功能有巨大不良影响的应激(Kiecolt-Glaser,Dura,Speicher,Trask & Glaser,1991）。但是老龄化和照料所面临的挑战同时也为多代家庭系统中的关爱和修复提供了机会（Walsh，2011）。利用关爱一联结系统（Taylor，2002），能够增进老年人及其成人儿女的健康。
对临床工作的启示
来访者试图通过心理治疗寻求改变，但是同时他们可能对于改变也非常矛盾。神经生物学揭示了这一动力学特征。对改变的一些困难源于神经元的缠结和习惯的固着。了解习惯或常规行为如何反应和加强神经的规律性，有助于治疗师和来访者对改变的挑战性有更多的理解。换言之，来访者的各种生存策略在过去曾帮助他们应对世界，虽然这些策略可能会对目前的人际关系造成阻碍(Scheinkman & Fish bane，2004），但是这些生存策略是保护性的和根深蒂固的。帮助来访者建构自己的优势力量，以一种合作性的方式来改变，使他们能平衡家庭模式的稳固性及灵活地进行新适应的需要。提供“神经教育”，帮助成人应对大脑对变化和神经可塑性的挑战（Fishbane，2008），会令人更有力量。维持新的习惯可能会很困难，因为在面对压力时，旧的习惯常常会反复出现。治疗师可以使其正常化，并建议过度学习和“反复操练”（Doidge，2007），这对于新的行为在人际关系中变成“新的常态”非常必要。因此，神经教育可以同时用来正常化挫折，以及提供希望和改变的蓝图。
情绪的反应性和权力斗争会给夫妻和家庭治疗带来困境。当家庭成员变得失去控制并付诸攻击和冷战时，对称的升级和指责常常会迅速点燃。处在不愉快关系中的配偶可能会厌恶或疏远彼此，而不是彼此面对（Gottman& Driver，2005；参阅本书第3章，Driver et al.）。这种动力学有着神经生物学的基础，根据多层迷走神经理论(Porges,2007），我们是自发地对其他人进行安全或是危险的评估。安全感会促进社交的投入（主动面对），威胁促使厌恶或对峙——战斗或逃跑。在某些极端威胁或创伤情况下，可能会激发僵住反应。帮助来访者认清他们自动反应的神经生物学基础，并“窥视”他们的大脑内部机理，能令人充满力量。
如果夫妻或家庭成员始终处在一种批评-防御的循环模式当中，彼此变得失控，治疗师需要帮助他们平静下来，对于他们自身的自动反应性和对称升级的行为更有体察，并且学习在心烦不安的时候如何自我调节。诸如聚焦呼吸，内观冥想，带着同情心命名个人的感受，或在胸前握起双手之类的各种技巧，可以安抚被激活的杏仁核，并将前额叶皮质功能带回正轨。视觉化地想象自己的前额叶皮质正在安抚吵闹的杏仁核，能够促进面对人际烦恼时的适应力（Fishbane，2007）。这些技术帮助家庭成员在应对人际关系方面更有能力和力量，并且较少陷入相互的权力争斗中（Fishbane，2010、2011）。
对于那些变得激动和高度唤醒的来访者，或那些封闭自己而进入较低唤醒状态的来访者，拓展对情感的“耐受力之窗”（window of toler ance)非常重要（Fosha，2000；Siegel，2010b）。学习识别和标识自己的情绪是关键，因为在这一过程中前额叶皮质-边缘叶系统回路被激活。同样地，学会在一段关系当中有礼貌地表达自己的需求非常重要。治疗师可以鼓励来访者“做一个关系声明”（Fishbane，2001），在容纳伴侣需求和关系需求的同时说出自己的需求。这些技术涉及前额叶皮质与边缘系统、心灵和肉体、左半脑和右半脑、自己和他人之间的整合。Siegel(2010b）认为这些整合的水平是心理健康的关键。
帮助家庭成员共情地彼此倾听，能够在心理和躯体方面具有转化作用，因为共情释放催产素，从而降低应激荷尔蒙可的松。治疗师可以
表明共情是一项可以学习的技术。事实上，动机可以增加共情的准确性（Ickes et al.，2000）。那些觉得共情很困难的来访者可以发展这项技术，学习引导性的躯体视觉化和躯体扫描，以此来学习观察自己身体
的变化，以及学习像听说技术一样的共情表达练习(Kabat-Zinn,1990;Siegel，2010b）。也可以鼓励家庭成员相互地温柔地拥抱以及其他形式的安全触摸，这样可以释放催产素，而降低应激荷尔蒙可的松。促进家庭中的关爱与联接系统，这是治疗导致人际关系中自动反应与极端
化行为的竞争和个人主义的一剂良药。
神经科学指出了我们基本的社会属性。帮助夫妻和家庭利用他们所处的社会情景，并找到其他的社会资源，这些是心理治疗的关键。贫穷、边缘化、种族主义、孤立或暴力的影响是非常有害的。治疗师必须从一个广阔的视野来理解某种情境下的来访者。社会支持对心理健康
和身体健康至关重要;然而不同的文化有着不同形式的社会支持(Kim
et al.，2008）。治疗师必须与来访者的文化传统、信念和期待相协调，
以促进建立在家庭或更大社区资源和力量基础之上的各种新的调适。
心理治疗常常挑战来访者熟悉的行为模式、信念以及生存策略。深度的内在或关系的改变——心理治疗的工作所在——有时会感觉像是在陌生国度进行探险。学习新的技巧、改变观念、并且改变固有的行为，这些会让人有迷失方向的感觉。治疗师的尊重、接纳和共情为这种转化奠定了基础。因为来访者要朝着改变自己的大脑、习惯和人际关系的方向努力，所以他们需要感觉到安全。因此，营造一个没有羞愧、没有指责的治疗环境对治疗师来说至关重要（Fishbane，2010）。只有如此，来访者才能进入改变的历险旅程。当与夫妻或家庭工作时，需要拓展“多边结盟”（Boszormenyi-Nagy&.Spark，1973），考虑和关心到所有相关的个体，增进安全感，促进改变。给有思想的大脑做心理治疗，参与神经生物学的改变，治疗师需要加入来访者的边缘系统，将前额叶的深思熟虑引入个人、关系以及情景性的转化过程中。
