“四”——宇宙的时空结构
《说文》:“四,阴数也,象四分之形。”《易·系辞上》:“易有太极,是生两仪,两仪生四象,四象生八卦。”这里的四象、八卦系指宇宙的时空结构。
古人对“四象”的认知与解说历来不一。三国虞翻释为:“四象,四时也。”宋张载也说:“四象即乾之四德,四时之象。”唐孔颖达却认为:“四象者,谓金木水火。”《周易折中》其《先天卦位图》又标明四象为太阴、少阳、少阴、太阳。明清之际的王夫之认为:“天地之四象,阴阳刚柔也;易之四象,则吉凶悔吝也。”
儒家的“四象”叫做“四维”,谓“礼、义、廉、耻”。
至于“四大”,佛家谓之宇宙结构的四大基本要素:地、水、火、风。《道德经》的“四大”,则是:“道大、天大、地大、王亦大。域中有四大,而王居其一焉。”其中“道”为根本:“人法地,地法天,天法道,道法自然。”“道”法其自我本然。
三国虞翻注解的“四象,四时也”,既讲了时间,也论了空间;方位为东西南北,时间乃春夏秋冬,皆以“日象”为准。日出为东(东,为日中木),日落为西,与东西方位垂直相交者则为南北。我们从汉字构型中可以看出:东(東),日在木中,意为旭日东升;西,鸟栖巢山,意为太阳西沉,众鸟归巢;南,草木茂盛的方向,意为向阳之处;北,两人相背,意为背阴之处。有了方位(空间)之四象,同时对太阳沿黄道的摆动,气温的冷暖,草木的荣枯,等等现象加以“四分”,这就是“四季”,宇宙运化的时空结构显现。