这部长篇先在大型文学杂志《百花洲》发表，接着出了单行本。此作以从容不迫和幽默机智的文风，深沉痛苦和轻松洒脱的结合，达到了新的台阶。广东评论界开了研讨会，认为它是新时期广东文学一个重要收获。《文艺报》发了新作消息，在当年由中国社会科学院文学研究所召开的创作研讨会上，一致认为它是当年长篇小说佳作之一。1989 年，《天堂众生录》被评为广东省庆祝国庆 40 周年优秀作品二等奖。同时提名全国茅盾奖候选长篇小说，并进入前 20 部佳作之一。
1991 年春天，杨干华创作了他的三部曲之二《天堂挣扎录》，发表在《百花洲》文学杂志上，全书 30 万字。评论界以极认真和审慎的态度，对待这部小说。同年 10 月，在广州召开了《天堂挣扎录》研讨会，《文艺报》发表了评论文章，大多数认为这第二部比第一部《天堂众生录》有突破，有发展，是十分难得的超越。
1992 年，《天堂挣扎录》获第四届鲁迅文学奖广东长篇小说大奖。同年，杨干华也荣获广东省优秀中青专家称号。1992 年夏天，广东作家协会应邀组团，由杨干华担任团长访问美国，回国后，准备三部曲之三《天堂蹒跚录》开笔，此时，作协决定他出任《作品》主编。后又出访马来西亚，回国后走上主编岗位。在任主编的日子里，他写“主编絮语”短文刊在《作
品》每期的前面，很有特色，受到中共广东省委常委、宣传部长于幼军的高度赞扬。至于三部之三《天堂蹒跚录》则一搁再搁，最终没有完成他的三部曲计划就逝世了。
他在担任《作品》文学月刊社社长、主编之后，偶而撰写一些散文，也反映了他的才能。如：《珠江水记》、《拱北记》、《信宜
风采序》等，都属于经典之作。其中《拱北记》在 1999 年被评为广东散文一等奖。
杨干华的作品，大多数以农村生活为题材，反映农民的喜怒哀乐。描写农村面貌形象逼真，刻画农村人物栩栩如生，语言生动、幽默，作品具有浓郁的乡土气息。他从一个农民的儿子成长为著名作家，从大山沟搬到了大城市定居，地位变了，环境变了，但农民的优良本质不变，生活还是那样朴实无华，性格还是那样
淳厚豪爽，风度还是那样风趣大度，是一位深受农民赞誉的农民作家。
2001 年 3 月 29 日，杨干华在广州逝世，享年 60 岁。
