日月如梭，岁月如流。

奔腾的大河给K市带来越来越多的人口和越来越繁华的景象。K市的规模慢慢扩大，东西南北街已经成为K市的中心部分，也仅仅只是一部分而已。

京城里的皇上好像换了不止一个，老百姓的生活也有了一些变化。洋人、洋货越来越多的同时，街市里出现了一些以前从来没有见过的行当，其中比较独特又吸引人的是照像馆。

人们很好奇：为啥照像馆里，自己站在一个放在支架上的匣子前面，那个人钻进黑布蒙着的匣子后面，“咔嚓”一声之后，过几天就可以拿到有自己清楚模样在上面的、叫做照片的纸？

一时间，去照像馆拍照成了一种风行的时髦事儿。K市的人们，但凡有点闲钱的人，都会或者是携家带口、或者是呼朋唤友、甚至自己独自前往照像馆拍照。

各家各户开始出现挂在墙上的玻璃镜框，里面贴着各种照片。照像馆把镜框制作的作坊都带得买卖兴旺起来。相反的，制作画像、瓷板像的买卖却备受打击，一蹶不振。

K市中心最出名的照像馆是名叫“中华”的那一家。这间照像馆不仅名字霸气，生意也是格外红火。

中华照像馆的老板是一个高大英俊的年轻人。他独自一人开了中华照像馆之后，因为身后的资金雄厚、他的技术精湛、服务周到，加上自己本身的高颜值，把周围同样的小照像馆挤得搬走的搬走，关门的关门了。

张耀庭因为母亲五十五岁生日，特意在汇海楼订下席面，为母亲祝寿。在去汇海楼之前，他带着全家人一起到中华照像馆拍全家福。

私心里，他也是想借此机会，把自我封闭的张颖儿母女俩带出门走走。

他想着，自己的两个儿子都成亲了，外甥女儿王桂枝因为锁在深闺无人识，已经快要成老姑娘了。妹妹张颖儿似乎也无动于衷，完全没有帮女儿相看人家的打算。

看着自己给取了名字的小女娃，长成一个容貌堪比当年张颖儿，身材娇小玲珑，性格贤淑稳重的大姑娘，这么好的闺女没有说人家，真要急死他这个舅舅了！

为了母亲的寿宴，张颖儿多年来第一次走出张家主院，走出大门，来到了年少时常常出没的地方。她完全不了解，世事沧桑，外面的世界早已经面目全非了。

可怜的王桂枝，长大成人后，头一次走出家门，心里却早已没有了兴奋雀跃的感觉。

张耀庭扶老携幼推开中华照像馆的大门，迎面遇到一个久违的人—汇海楼的大掌柜的。

“哟，张大少爷！”掌柜的身子越发发福，头发花白，脑后的小辫子更细了。他笑眯眯地主动和张耀庭打招呼：“哦，不、现在应该是张老爷了。有日子不见了，还好吗？”

看到张耀庭搀扶着张太太，他机灵地说：“这是老太太吧？见过老太太，您老好哇？”

一个照面的功夫，就听着掌柜的一个人的声音在不大的空间里回荡。

张太太客气地点点头，就被齐婉清搀扶着走到照像馆里面去了。其他人也在对掌柜的或拱手为礼、或点头示意之后，跟在张太太身后走了进去。

张耀庭客气地问掌柜的：“你也来这儿照像？“

掌柜的神秘一笑，小声说：“这照像馆是我东家拿钱开的，我就是过来看看有啥事儿可以帮帮手的。”

张耀庭有点好奇了：“这中华照像馆是你们汇海楼老板的产业？”他心里暗道，难怪都说中华照像馆背后资金雄厚呢，原来后台是汇海楼的老板啊！

谁知掌柜的露出莫测高深地笑容，压低声音说：“这还真不能算是我东家的产业，一切都是那位—”他伸出大拇指向屋内比划一下，继续说道：“人家自己说了算。我东家就是拿钱、拿了这个院子出来，每年拿点儿分红，其它一概不管。”

说着，他又摇头叹息：“唉，说不管，还三不五时地让我关照点儿，有事儿帮着点儿。”

张耀庭好奇心大胜，急忙追问：“那为啥呀？”

掌柜的露出无辜的表情，小声说：“我也想知道是为啥？要是东家有闺女，我还会以为他要招人当女婿，可是东家不光是自己家没闺女，近亲里都没有要嫁人的姑娘，真不明白是为啥？”

像是一道灵光闪现，张耀庭心里一动，正想继续追问一些事情，照像馆的小学徒过来请他进去拍照了。

“掌柜的，我们一会儿过去汇海楼吃饭，你可是会在啊？”张耀庭急匆匆地问道。

“老太太寿宴啊，我在的，会在的，还要讨一杯寿酒喝呢。”掌柜的心里门儿清，知道张家在汇海楼订了席面，说得那叫一个顺畅。

“那咱们一会儿接着聊哈。”张耀庭急忙定好下一轮谈话的时间：“有些事儿要请教你呢。”

掌柜的慨然允诺：“没问题，我在店里恭候大驾。”

张耀庭怀着兴奋的心情，带着全家老少拍好照片，又转道去了汇海楼。期间，他有意无意地撩着照像馆的小老板聊天，感觉这个小伙子不光人长得英俊，而且心思灵巧、剔透，待人接物很周全、到位，却不显得世故圆滑。

一向对自己外貌很自信的张耀庭，真心觉得这位小老板的外表胜过自己，做买卖的手法也胜过当年的自己。他越发坚定了内心的想法，觉得必须试试。

其实，张耀庭的目的就是想了解照像馆的那位年轻老板的个人情况，给亲亲外甥女儿找一个靠谱的人嫁了。

他很清楚，要靠“父母之命， 媒妁之言”找婆家，对王桂枝来说有很大难度。因为张颖儿完全不与外界接触，根本没法儿替女儿相看人家。“皇上不急太监急”，只好舅舅来操心了。

在汇海楼吃完酒席，把家人都安排好送回家中，张耀庭返回雅间，请了掌柜的过来，沏上一壶好茶，准备畅聊。

掌柜的果然没有辜负张耀庭的期望，知无不言，把张耀庭想打听的事儿说了个彻彻底底，明明白白。

中华照像馆的年轻老板姓李，叫鸣岐，字凤山，年龄二十多岁。他自幼在老家读私塾，十三岁那年，父亲去世，只好跟着舅舅一起闯关东。来到K市，他独自留下当学徒，舅舅一行人继续往北走了。

他干过好几个行当，因为读过书，又勤奋好学，吃苦耐劳，最后学会了照像的全套技能。不知怎么就入了汇海楼幕后老板的眼，拿出银钱、临街的院子给他开了一个照像馆。

李鸣岐也是很争气，照像馆开得那是红红火火，成了K市头一份了。

张耀庭不动声色地打听李鸣岐的家庭情况，“他和舅舅一块儿闯关东，家里没有人了吗？”

“嗨，”掌柜的一拍大腿，感慨地说：“你可不知道，这正是这孩子可人疼的地方。”

张耀庭挑起眉毛，表示洗耳恭听。

“鸣岐他自从开这照像馆挣下钱了，每年都会回老家去看望留在家里的老娘，把大部分银子带回去孝敬老娘呢。”掌柜的啧啧有声地感叹着：“真是个孝子。”

“他家里还有其他人吗？”张耀庭继续打听，就差没有直接问，李鸣岐是否成亲了？虽然着急给王桂枝找婆家，可是他还是舍不得让外甥女儿给人家做小的。

“这还真不清楚，”掌柜的挠挠头，想了想：“好像没有吧？有吗？”，停顿片刻，又说：“应该没有，没有吧？”

张耀庭有点着急了，直截了当地说：“到底有，还是没有啊？”心里一句“瞧你那迷糊样儿，傻了吗？”忍住，没有说出口。

掌柜的确定地说：“应该没有。因为那次我们东家还要我们帮着给看看，有没有好人家的姑娘给说合说合，免得那孩子一个人没人照顾，太孤单了。”

张耀庭大喜过望，正要说出自己的想法，“我—”

人精一样的掌柜的突然醒过味儿来，一脸寻味地抢先问道：“打听得这么仔细，这是看上那孩子了？”他暧昧地笑着问：“哪家的姑娘啊？说出来咱们一起参详参详？”

张耀庭也不推脱，干脆利落地说：“我还能有哪家的姑娘？我嫡亲的外甥女儿。”想想又补充道：“我看着年龄、长相都挺般配的。”

“你家表小姐？”掌柜的心里快速一推演，立刻得出结论，有点兴奋地说：“就是—”他及时把到嘴边的“西街一枝花”收了回去，舌头一打滚，接着说：“你妹妹家的闺女？”

“是啊，”张耀庭没有察觉掌柜的微小异样，很坦然地回答：“就是我妹妹的闺女。”

掌柜的真正兴奋起来了，“西街一枝花”当年的名头多么响亮啊！虽然后来无声无息了，老人们对那位美人儿还是印象挺深刻的。

“你妹妹嫁到哪里去了？夫家怎么样啊？”掌柜的八卦心大起，不管不顾地问了起来：“小姑娘一定很漂亮吧？多大年龄？还没说人家吗？”

张耀庭微微皱了皱眉头，只挑能说的回答：“我妹妹的丈夫早死了。我外甥女儿六岁就到了我家，在我家长大的。长得自然没得说，漂亮。小二十了，还没说人家呢。”

“这样啊？”掌柜的摩挲着下巴，脑子开始飞快地转动起来。