1975年，五丫已经十五岁了，出落得亭亭玉立，虽然穿着打补丁的衣服，却难掩清秀的容貌。可她的性格却越来越内向，不爱说话，总是低着头，像一只受惊的小鹿。这都是因为王桂兰的打骂和李军的欺负，她从小就活在恐惧中，觉得自己低人一等。
有一天，村里的媒婆刘婶上门了，她是来给五丫说亲的。男方是邻村的一个寡妇，比五丫大十五岁，家里条件还不错，有三间大瓦房，还有一头牛。刘婶把男方夸得天花乱坠：“桂兰嫂子，这男方可是个好的，家里有钱，人也老实，五丫嫁过去，肯定不受委屈。”
王桂兰一听，眼睛都亮了。她早就想把五丫嫁出去，换点彩礼给李军娶媳妇。她拉着刘婶的手，笑得合不拢嘴：“刘婶，这事儿就拜托你了。彩礼你跟他说，最少也得八百块，少一分都不行。”
刘婶愣了一下：“桂兰嫂子，五丫才十五岁，还是个孩子，八百块彩礼是不是太多了？”
“不多不多。”王桂兰说，“我家五丫长得漂亮，又是黄花大闺女，八百块彩礼算少的了。再说了，我家军儿马上就要娶媳妇了，正需要钱呢。”
五丫躲在门后，听到了她们的对话，吓得浑身发抖。她不想嫁给那个比自己大十五岁的寡妇，她想跟姐姐们一样，读书、工作，过自己想过的生活。她跑去找春桃，哭着说：“大姐，我不想嫁人，我不想嫁给那个老男人。”
春桃抱着五丫，眼泪也掉了下来。她知道五丫的心思，可她没有办法，王桂兰根本不听她的。她只能安慰五丫：“五丫，别哭，大姐会想办法的。”
春桃去找王桂兰，恳求她：“娘，五丫还小，才十五岁，不能让她这么早就嫁人。她想读书，你让她去上学吧。”
“读书？”王桂兰嗤笑一声，“丫头片子读什么书？嫁人换彩礼才是正经事。我已经跟刘婶说好了，下个月就给五丫办婚事。”
“娘，你不能这么狠心！”春桃哭着说，“四丫已经不在了，你不能再毁了五丫的人生！”
“我狠心？”王桂兰火了，“我这都是为了这个家，为了军儿！你要是再敢拦着，我就把你也赶出去！”
春桃没办法，只能给夏荷写信，让她回来想想办法。夏荷收到信后，立马向学校请假，赶回了家。她找到王桂兰，跟她讲道理：“娘，五丫才十五岁，还没到法定结婚年龄，你让她嫁人是违法的。她想读书，你应该让她去上学，而不是把她当成换彩礼的工具。”
“违法？我不懂什么法！”王桂兰说，“我是她娘，我想让她嫁给谁，她就得嫁给谁。彩礼我已经收了，这婚事改不了了。”
夏荷没办法，只能去找男方。她跟男方说，五丫还小，不想嫁人，希望他能取消婚事。男方一开始不愿意，说彩礼都给了。夏荷把自己攒的钱拿出来，还给了男方，说：“这钱我替五丫还给你，希望你能放过她。”
男方见夏荷态度坚决，又给了钱，就同意取消婚事了。王桂兰知道后，气得跳脚，骂夏荷是“白眼狼”，“胳膊肘往外拐”，还把夏荷的行李扔了出去，让她“滚回学校去，永远别回来”。
夏荷没有生气，她知道母亲已经被重男轻女的观念迷了心窍。她把五丫拉到身边，说：“五丫，跟二姐去县城吧，二姐供你上学。”
五丫看着夏荷，又看了看春桃，点了点头。她收拾好自己的行李，跟夏荷一起去了县城。临走前，春桃把自己攒的钱都给了五丫：“五丫，到了县城要好好读书，别辜负二姐的期望。”
五丫到了县城后，在夏荷的帮助下，进了县里的中学读书。她很珍惜这个机会，学习非常努力，成绩一直很好。她性格也慢慢开朗起来，开始跟同学交流，脸上也有了笑容。
王桂兰因为五丫的婚事黄了，心里一直记恨着夏荷。她从来不给夏荷和五丫写信，也不关心她们的生活。李军更是把夏荷当成仇人，说她“坏了自己的好事”，再也不跟夏荷说话。
春桃看着家里的气氛，心里很不是滋味。她一边要照顾父亲，一边要应付王桂兰的唠叨和李军的脾气，日子过得很艰难。可她没有抱怨，她知道，只要妹妹们能过得好，她就满足了。
