刘备三顾茅庐请诸葛亮，是名扬古今的美谈。其实早在刘备三顾茅庐之前，曹操已经有了三请荀彧之举。
荀彧（163—212），字文若，颍川颍阴（今河南许昌）人。东汉末年曹操帐下首席谋臣，杰出的军事家、战略家。官至汉待中，守尚书令，谥曰敬候。
荀彧自小被世人称作“王佐之才”（《三国志·魏书·荀彧传》）。作为曹操统一北方的首席谋臣和功臣，荀文若战略上为曹操制定并规划了统一北方的蓝图和军事路线，曾多次修正曹操的战略方针而得到曹操的赞赏；战术方面曾面对吕布叛乱而力卒兖州三城，奇谋扼袁绍于官渡，出其不意奇袭荆州等诸多建树；政治方面为曹操举荐了钟繇、荀攸、司马懿、郭嘉等大量人才。荀彧在建计、密谋、匡弼、举人多有建树，被曹操称为“吾之子房”（《三国志·魏书·荀彧传》）。
荀彧出身于官宦世家，但其出山辅佐曹操，过程颇为周折。
东汉末年，兵强马壮的曹操求才心切，一次他上泰山去请老和尚为自己举荐人才了。泰山有一高僧叫明镜，听了曹操的意思，啥也没说，给了他一个锦囊，上写“遇怒则拆”四字。曹操也没多问，揣好锦囊下山了。
不久，曹操率大军进入中原。经过许昌时，他觉得这里是藏龙卧虎之地，就命大军安营扎寨，驻守在这里。他把中军帐设在许昌城北门外一个庙里，号令士兵不得骚扰地方。可他没想到不少新招来的士兵野性未改，连他的堂弟曹仁也在背地里带兵抢掠商家和百姓。一时间，许昌被闹得鸡飞狗跳，百姓惶惶不安。但这一切曹操却不知道。
这天，曹仁急火火地进了中军帐，手握一张帖子呈给曹操。曹操展开一看，见上边写的是：“许昌来了曹孟德，千家万户齐遭灾。丧失民心如鼠辈，总有一天难过街”下面的落款是“荀彧”。曹操不禁一股怒火冲顶：“这荀彧是何人，胆子也太大了，不惩戒便不能警告他人，我们在许昌就难以立足。”刚要令曹仁去查寻捉拿，猛然想起泰山高僧的“遇怒则拆”的锦囊，赶紧找出来拆看。看毕，他“嗨”了一声，庆幸没有鲁莽行事。原来锦囊中装有一帖，上书“写帖斥骂你者，即是欲求之贤人奇士”。这一句话使曹操转怒为喜，激动得大声说：“贤人有了，贤人有了。”
那么这个大胆责骂曹操的荀彧是个什么样的人呢？他在中原，可算是无人不知无人不晓的大学问家。荀彧早有出山干一番事业的心意，苦于没有机会，未遇明主。这次曹操统率大军来到许昌，他想投奔，可对曹操不了解，对自己能不能得到曹操的重用没有把握。恰好得知曹仁领兵抢掠了商家和百姓，他便灵机一动，借此事责骂曹操，以试探曹操的态度。
这曹仁先见曹操怒不可遏，又见曹操喜上眉梢，情绪瞬间骤变，喜怒无常，感到无法理解。接着，曹操吩咐他快去备份丰厚礼品，要他陪同自己立即去请那个写帖子的人。曹仁更是莫名其妙。
此时正值寒冬腊月，朔风如刀。陪行的曹仁心里直嘀咕：人家骂了你，你倒带厚礼去请人家，这叫什么事儿呢？二人打听着，七拐八拐，找到了聚魁街荀彧的住所，没想到竟是“铁将军”把门。曹仁乐了，心想，人家不在，该返回了吧。可瞅瞅曹操，竟恭候在门外一动不动，他也只好等在一旁。过了好久，不见有人回来，曹仁实在冻得忍耐不住，就想砸开门进去等候，马上遭到曹操的严厉喝斥。又恭候了一会儿，曹操的胡须上结了冰。他想想人家今日不知回来不回来，才不等了，扫兴而归。
过了几日，曹操又让曹仁带上礼品，两人一同去请荀彧。这次又很令人扫兴，荀彧仍没在家。曹操仍如前次那样，恭立等候。不巧，天空纷纷扬扬下起鹅毛大雪，雪花很快盖住了曹操、曹仁的脚背。他们的脚都冻僵了。等了一个时辰，看看仍没人回来，只好又一次怏怏而返。
曹操走后，有人将曹操的形象和恭候的情形告诉了荀彧。荀彧听了点点头说：“知道，知道。”此后数月，曹操一时忙于军务，脱不开身，未能再请荀彧。
转眼到了第二年的三月。
清明节这天，荀彧携带纸马、供品，只身到城东祖坟扫墓去了。他摆好供品，点着纸马，跪下磕头时，忽觉身后不远处也有人在磕头，不由心中一怔，暗想：他又来了，但仍装作不知，头也不回。磕罢头，他立起身，拍拍膝盖上的泥土，默默地盯视一番坟茔。
这时，他感觉身后那人也已立起身，伫立在不远处。荀彧估摸时间不短了，再不能不回头了，于是回头一瞧，果然是那人，与听到的那人形象无二：一身锦服，美髯飘胸……他故意问道：“你是何人？来这里干什么？”
那人打躬施礼道：“荀公金安，吾乃谯郡，今安徽亳县曹孟德。曾几次到府上恭请，怎奈孟德无缘，均未能见。今猜荀公定到祖茔致祭，便再来请。已恭候多时，不敢打扰。”
荀彧心中发热，面上却淡淡一笑：“乃山野百姓，不懂治国安邦道理。曹公，您请错人了。”曹操慌忙又打躬作揖：“荀公，谁人不知您胸藏纬地经天之才，腹隐安邦定国之谋，何必谦辞。
孟德决心已下，非先生不请。”边说边又一躬到地。荀彧说：“曹公，不恨我骂您吗？”曹操连连摇头：“荀公指帖子吗？孟德觉得骂得有理。治军不严，该当如此。愿今后多骂才好！”荀彧终于点头答应出山。
曹操大喜，即请荀彧去军帐一叙。荀彧推说患有腿疾，行动困难。曹操立即伏身，请荀彧上背，他要把荀彧背出墓地。荀彧也不客气，就伏到曹操背上。曹操把荀彧背出墓地，又亲自牵过马来，扶荀彧上了马……自此以后，曹操和荀彧食同桌。寝同床，终日形影不离；谈论兵书战策和安邦定国之道，朝暮不倦。
曹操迎献帝迁都许昌之后，根据荀彧的建议，连续发出三道《求贤令》，广招天下文武人才，势力大增，为统一中国北方奠定了基础。
据史料记载，曹操在三次颁布的《求贤令》中，明言“唯才是举”，纵如陈平“盗嫂受金”之流，只要有才干，亦愿“得而用之”。是以曹操帐下人才济济，而曹魏也成为当时中国最强大的势力集团，为之后司马氏的统一打下了坚实基础。
赤壁之战后的第三年，也就是210年，曹操下了第一道《求贤令》。令中说：
“如今天下尚末平定，正是急需寻求各种人才的时候。如果一定要从廉洁高尚的人中选用，那么齐桓公又怎么能称霸于世呢？现在天下难道没有姜子牙那样身穿粗布衣服、胸怀谋略，而在渭水之滨垂钓的人吗？又难道没有象陈平那样盗嫂受金，却很有才能而末被我们了解的人吗？你们应该帮助我发现和选拔被埋没的人才。只要有才能就可以推举，好让我能够使用他们。”
曹操在这里提出了一个用人思想，即在战乱年代选拔人才应不拘一格，以才为主，唯才是举。只要确有才干，不管其地位高低、出身贵贱、或是有一些毛病，都可以选拔任用。
214年，魏蜀吴三国鼎立之后，为了发展壮大自己的国家，三国之间展开了一场激烈的人才争夺战。为了在竞争中保持优势，曹操下了第二道《求贤令》。令中说：
“有良好品德的人末必能有所作为；有作为的人也末必有好的品德。不能说陈平品德好，也不能说苏秦守信用。但陈平能协助汉高祖夺取天下，苏秦能救助弱小的燕国。由此说来，有才能的人虽然有短处，但怎么能废置不用呢？主管选拔官吏的人想通了这个道理，有才能的人就不会被埋没和遗漏，政事也就不会被废弃了。”
曹操在这里深化了他唯才是举的观点，认为德和才不是完全统一的。有的人可能德有余而才不足，有的人可能才好点而德不够。在选拔官吏上不能求全责备，不能埋没那些有缺点的人才。曹操的这道《求贤令》，使选拔官吏的视野更大了，渠道更宽了。
217年，曹操已经六十三岁了，但是他烈士暮年，壮心不已，志在统一天下。这时他感到时间不多了，但天下还没有统一，更需要大批人才为他统一大业服务。于是他下了第三道《求贤令》。令中说：
“当年伊尹和傅悦出身奴隶，管仲是齐桓公的敌人，但由于重用他们而使国家兴旺。萧何、曹参是县里的一个小官，韩信、陈平是市井无赖，但他们能够帮助汉高祖成就帝业；吴起杀妻求将，母死不奔丧，但他在魏国，秦国不敢东侵；在楚国，三晋不敢南犯。现在，难道没有奇才异能的人埋没在民间吗？对于那些勇敢果决、不顾生命、遇到敌人奋力死战的人；或者担任下级官吏，确有超人的才能和优异的素质能够胜任将军、群守的人；或者不仁不孝，背上不好名声，行为被人耻笑，但能治国用兵的人，你们都要将自己知道的推举上来，不要遗漏。”
曹操在这道《求贤令》中，进一步深化了自己“唯才是举”的思想，指出不管是贫贱低下的，还是有什么明显缺点的，甚至以前是自己的敌人，只要有才能，愿意为国家效力，都要推举上来，提拔任用。
由于曹操采取了“唯才是举”的用人路线，在他身边聚集了一大批人才。文臣如荀彧、荀攸、钟繇、陈群、司马颜、郭嘉等，武将如于禁、张辽、许诸、典韦、徐晃等。这些文臣武将为曹操扫平群雄、统一北方、奠定曹魏政权立下了汗马功劳。
时至今日，人才已然成为了21世纪最贵的“资源”。社会对于人才的需求也呈现出越来越多元化的趋势。以何种标准去选拔任用人才，是关系到整个社会经济发展的重要课题。而一千多年前的《求贤令》，在某种程度上可以给出此项问题的答案。
曹操《求贤令》的实质是一种可贵的实用主义精神。他首先承认了人自身的缺陷性，没有任何人在任何方面都绝无瑕疵。其次，他认识到每个人身上都可能有可利用的才能，进而着手整合这些才能。最后，他明确地区分出了现阶段其最需要的才能。乱世之中，不仅需要行为方正的道德模范，更需要能够定国安邦的能臣干吏。有了上述的人才甄别程序，曹操能够网罗到当时最多的人才也就不足为奇了。
再回到现在，《求贤令》的精神依然能够对我们有所启迪。所谓金无足赤人无完人，人的优点与缺点同在、长处与短处共存，这是普遍现象。因此在选用人才的问题上不宜求全责备，针对岗位的特性安排适合的人才是最简单也是最有效地方法。不宜打着严格要求的名号，过分注重细枝末节的问题，忽视人才的主流，最终造成人才的浪费。
大凡有才之人，一般都是优点突出，缺点也很明显，我们不能看见一个人有缺点就不顾突出的优点而弃之不用，因此要敢于起用有缺点的人才。当然我们在使用时要注意扬长抑短，帮助人才发扬优点，改正缺点，不断完善自己。
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当今世界，人才资源已成为最重要的战略资源，人才在市场竞争中越来越具有决定性的作用。人是生产力、战斗力中最活跃、最革命的因素。只有真心对待人才，对各类人才生活上关心，思想上交心，用一颗真诚的心吸引人才、凝聚人才、留住人才，才能让人才忠于自己，为我所用。
