文字狱自古已有。
最早发生在西汉汉宣帝时。杨恽，弘农杨氏第二代。他的父亲是西汉丞相杨敞，母亲是司马迁的女儿，他自己也是西汉大臣。汉宣帝时，杨敞把其外祖父司马迁所著的《史记》交给皇上，这才使得这部巨著公开发行。可是，后来杨敞却因奸人陷害被革职。赋闲在家时，老友孙会宗劝其闭门思过，他回了一封信《报孙会宗书》，心中有对皇帝的怨恨。结果又被人举报，最后被汉宣帝处于腰斩之刑。
哎，汉宣帝凄惨的身世、对结发之妻“故剑情深”的传说曾让我非常感动，但将杨敞腰斩，这事做的也太……难道他也不自信吗？
苏轼的“乌台诗案”也是典型的一起文字狱。苏轼反对变法遭受排挤，自请外放。途中见新法执行过程中许多流弊，在诗文中偶有批评和讽刺。可是，最先把苏轼作诗讽刺新法举报给朝廷的竟然是沈括……那个集自然科学、工艺技术、社会历史现象为一体的巨著《梦溪笔谈》的作者！苏轼因为《乌台诗案》差点送命。多么荒诞的历史！
文字狱登峰造极发生在清代，以康熙、雍正、乾隆三朝最为厉害。据说，康熙时大概发生十起，雍正二十起，乾隆时一百三十多起，超过之前的历史总和。
清代最有名的文字狱，是那句“清风不识字，何故乱翻书”诗案。翰林院徐俊不小心把陛下写成了狴下，雍正大怒，派人搜查他家，结果就搜出了这样的诗句，这句诗被当成徐俊讽刺满清没有文化的罪证，徐俊就这样被斩了。
清代第一大文字狱案是明史案。组织编纂明史的庄廷龙死后仍被掘墓刨棺、枭首碎骨，18名主要参与者被凌迟，七十多人被处以极刑，受到牵连着上千人，数百人被流放宁古塔（黑龙江）。
文字狱是统治者为了加强统治，不惜迫害知识分子的狱案。清代的文字狱除了这，还跟他们的不自信有关。
