【原文】
知其雄[1]，守其雌[2]，为天下谿[3]。为天下谿，常德不离，复归于婴儿。
知其白，（守其黑，为天下式。为天下式，常德不忒[4]，复归于无极[5]。知其荣，）守其辱，为天下谷[6]。为天下谷，常德乃足，复归于朴。
朴散则为器[7]，圣人用之，则为官长，故大制不割[8]。
【注释】
[1]雄：刚劲，强大。
[2]雌：柔弱，谦下。
[3]谿（xī）：通“溪”，溪谷，溪涧。
[4]忒：过失。
[5]无极：永恒真理，宇宙的原始状态。括号中的六句疑为后人所加。
[6]谷：山谷，深谷。比喻胸怀宽广。
[7]器：器物。代指万事万物。
[8]割：割裂，损害。
【解析】
了解强盛的道理，却能安然处于柔弱的位置，做天下的溪谷，容纳万物；做天下的溪谷，自身就能具备常理与正德，归回婴儿般纯洁的状态。
懂得清明的德行，（却能安然处于幽暗的地方，做天下的榜样，如此就能保持美德而没有过失，回归宇宙的原始状态。深知荣耀的道理，）却能安然地处于卑下的地位，做天下的深谷；做天下的深谷，就能修缮常理与德行，返璞归真。
质朴的状态分散后往往能聚合成具体的事物，有“道”的人依据这一原则沿用质朴，就能超越群伦。因此，完善的政治也是不可损害和分割的。
真正懂得一些道理的人往往会做出不同的事情，真正知道“雄”的人，则会安然地选择“雌”。引申到生活和政治中，就是一个真正懂得什么是财富的人，往往不会过多地拥有和触碰世人所能看到的财富（金钱），而是与财富保持距离；一个真正懂得治理国家的领袖，往往不会特意采取什么措施和法令，而是选择无为而治。这又再次回到老子所说的“道”的意义，也就是回归自然、顺从自然的状态，这样才是真正地拥有智慧。
