当下的网络空间，“教员”一词似乎正在走红。大多数网民，特别是年轻网民可能知道此处“教员”，特指伟大领袖毛泽东主席。但是，部分年长者和青少年网民，在浏览、阅读相关文章时，对“教员”的特指常常疑惑不解：光明正大地用毛主席、毛泽东或毛泽东主席、毛泽东同志有何不可？为什么非得用“教员”一词代指呢？
网络上有一种解释，说是用“教员”一词，体现了对毛主席的敬意和亲切感，看似有道理，其实很牵强附会。
关于用“教员”特指毛主席，赞成者给出了两种缘由。第一种是说，因为互联网审查机制比较严格，在网上提到毛主席或毛泽东时，文章或被删、被禁。而毛泽东在湖南第一师范学校毕业后，曾当过一段时间的小学教员，因故称其“教员”，便可规避审查。
第二种是说，毛泽东主席曾多次自称为“教员”。说是新中国成立后，毛主席在同外宾谈话时多次说自己原来是个小学教员，如1970年12月18日会见斯诺谈到个人崇拜问题时，毛主席说过：什么“四个伟大”（伟大导师，伟大领袖，伟大统帅，伟大舵手），讨嫌！总有一天要统统去掉，只剩下一个Teacher，就是教员。因为我历来是当教员的，现在还是当教员。其他的一概辞去。
基于以上两种缘由，几乎所有网文便用“教员”代指毛泽东、毛主席，由此还引发过一些争议，莫衷一是。经梳理归纳赞成者和反对者的意见，窃以为，用“教员”称呼主席，或有不妥。
首先，“教员”这一称呼缺乏对毛主席应有的敬仰，相较于“主席”、“领袖”等称谓，显得不够庄重。判定一个人所言所语的本意，应该考虑具体的语境。虽然毛主席曾自称“教员”，且与其教育背景相符，但是，那是主席在谈到其所处具体的历史背景时的一种谦称，我们不能据此就用一个人的谦称去称呼这个人。举个不甚恰当的例子，就像过去皇帝自称“寡人”、 “朕”一样，查边所有中国历史，史书中也没有除君主本人以外的人用“寡人”或“朕”一词去称呼某个皇帝的记载，官场民间的臣民更无此做法。再如，古时当下，有时人们也会自谦地称自己为“鄙人”、“在下”，可从没有别人这样称呼对方的。相反，古代称呼皇帝为“圣上”、“皇上”、“陛下”等，称呼别人为“殿下”、“阁下”、“先生”等，抛开君臣、尊卑来说，这起码是一种礼仪和尊重。所以，当下不区分具体历史背景、不区分特殊场合和语境，在网络上一味地用“教员”称呼指代毛泽东、毛主席，不仅不庄重，也难免会让部分年长者感到对领袖的大不敬。
其次，官方和主流媒体对毛主席的称呼一向正式和庄重，也从未有过任何限制。官方表述和有关文章、书籍都是使用毛泽东或毛主席、毛泽东同志的称谓，对其的评价是“伟大的马克思主义者，无产阶级革命家、战略家、理论家，中国共产党、中国人民解放军和中华人民共和国的主要缔造者和领导人”（见中国政府网），从未有未见“教员”一说，这充分表达了对毛泽东同志历史地位和贡献的尊重。
再次，“教员”作为一种职业，并不适合作为对毛主席的专属称谓。因为，广义上讲，“教员”可以理解为教师的泛称，主要是指称从事教学工作的人员。在一些特定的历史语境中，比如民国时期，“教员”就是教师的意思。虽然毛主席本人乐于当个教员，自己也谦称“教员”，但这并非他老人家终身的职业。所以，我们不能因此就称其“教员”，如同我们不会称呼他人为“王工人”或“李农民”一样，应仅限于在描述其所处某段历史时期时的特殊身份。我们热爱毛主席、敬仰毛泽东，形象地称他为“伟大的导师”，这一点也不为过。相反，如果泛称其为“教员”，不仅削弱了对毛泽东历史地位和贡献的认知，甚至有可能被某些别有用心的所谓“公知们”利用，导致对毛泽东时代历史的淡化，正如所谓的网络达人、网络精英频繁用“教员”一词，使部分青少年网民颇感困惑不解一样。
综上所述，“教员”一词，虽然在某些人看来是对毛主席的敬仰，但不分场合、不顾语境的泛用，不仅不够庄重，而且也不被官方和主流媒体认可，即使在网络上也不适合作为对毛主席的专属称谓。因此，主席“教员”的称呼当休矣，真正的热爱他、敬仰他，我们还是使用其正式称谓更为恰当。
