这里说的盗墓贼不是传统意义上的盗墓贼，他不挖古墓，不盗文物，专门挖刚死去人的新坟墓，特别是有钱人家的。他不挖穷人家的新坟，因为没有陪葬品。由于新坟土松容易挖，当挖到棺材的小头时，打开后回（棺材小头的堵板），爬进去，盗走金银首饰、贵重陪葬品、衣服等。
故事发生在宋朝年间，湖北一个做生意的张姓商人，经常来往于湖北和开封之间，有一次路上得了重病，加上两天没有吃饭，晕倒在路旁。一个拾粪的王老五路过，发现此人，一摸鼻子，还会呼吸，就唤醒他，问其情况。原来此人名叫张大发，外地人，因生病和没有吃东西而晕倒。
王老五就是附近村庄的，于是就把张大发背回家，给妻子说明情况，妻子忙起身做饭，张大发吃完饭，王老五又请来中医把脉，开药方，王老五又亲自给他抓药、煎药、喂药。经过几副中药的调理，张大发已能下床走路，生活可以自理了。张大发千恩万谢，一定要认王老五夫妻为大哥大嫂，从此路过此地定要到家落脚，叙一叙友情。
王老五家有一个男孩，有一次王老五说，孩子不小了，你在汴京城熟人多，给孩子找个工作或者学门技术，将来也能混碗饭吃，张大发满口应允，心想这孩子膀大腰圆、虎背熊腰，就让他去京城镖局学习武术。
再说张大发有一女娃，年龄比王老五的孩子小一二岁，有意结为亲家。王老五当然愿意，就这样定下爱好结亲，成为真正的儿女亲家。
转眼两个孩子已经到了婚嫁的年龄，张大发准备好嫁妆送女儿出嫁，王老五通知亲朋好友，准备迎亲。喜宴结束，送走客人，新郎到婚房掀开新娘盖头，新娘问：你在京城就学些啥本领？新郎于是一阵舞拳踢腿，竟一不小心点到了新娘的死穴，新娘当场死去。新郎不知是点到死穴，这可吓坏了新郎，忙叫来家人，安排后事，三天后厚葬了。
新娘子这一厚葬，可喜坏了盗墓贼，当晚便叫上亲叔去盗墓，当挖开坟墓爬进去，趴在死尸身上摘下金银首饰，经过一番折腾，死穴竟然被打开了。当要脱去衣服的时候死尸哼了一声，睁开了眼睛，问：我这是在哪里啊？盗墓贼说：这是坟墓里的棺材，你等着我来救你。
盗墓贼爬出来去后一斧头打死了他叔，救出新娘子，将他叔塞进坟墓，重新埋好，背起新娘子背回了家。晚上就要动手要新娘子的身子。新娘子说：你救了我的命，我当然就是你的人了，只是我现在身子虚的很，不宜房事，等我保养一段时间再结婚不迟。盗墓贼认为有理，就每天买菜买肉做好吃的给新娘子补养身体，让新娘子早日恢复健康。而新娘子趁他不在家时，把自己的花衣服洗洗晾晒在院子里，搭得高高的。
再说新娘子埋葬后，马上通知亲家张大发，亲家来后，问女儿暴死经过。新郎说，她问我在京城学的啥，我舞拳轻碰她一下，她就当场死去了。张大发经常来往镖局，知道这是点了死穴，只要打开死穴人就能复活，非要开棺见尸不可。当他们扒开坟墓，打开棺材时却发现是一具男尸，新娘子却不见踪影，于是只好报官。
官府来人经过验尸，死者是被斧头打死的，棺材内确实有一把带血的斧头。旁边看热闹的人多，很快有人认出死者是某村的人，经过调查，死者侄子家有女子晾晒的衣服，官府于是抓了死者侄子，经审问，他承认是他用斧头把他叔打死的，新娘子是他从坟墓里背出来救活的。此案很快做了了断。
后来，张王两家虽经历这场风波，不幸中的万幸，新娘活了过来，小两口仍旧和好如初，两家也经常相互往来，关系从此更加亲密。
