经验说：孩子的是非观念是大人教的。
实验说：孩子的道德观念有着自身的发展规律。
西方近现代的道德教育流派主要被划分为三派，第一派是浪漫主义，以法国思想家卢梭为代表。其哲学基础为道德是一种源于人内心的判断善恶是非的本性，人性本善，这是道德教育的基础，应该让儿童自己发现和发展自己的天性。成人和社会文化只会起到阻碍的作用。
进步主义决定克服这两个派别的缺点，建立一种新的理论。即在进行道德教育的时候应该把内部与外部因素相互结合起来，认为道德是发展的，是人的主观内在世界在外部的社会文化环境的作用下主动产生改变的过程。
在当代心理学界，对道德发展这个概念也有不同的派别。其中最具影响力的是以下两大学派：一个是弗洛伊德的精神分析学派；另一个则是让·皮亚杰的认知心理学派。而道德发展实验的设计者劳伦斯·柯尔伯格则是皮亚杰在道德发展领域研究的继承者。
皮亚杰是第一个系统地探索和研究儿童道德认知发展的心理学家。皮亚杰在研究儿童道德认知发展的时候采用了独特的谈话法，在实验的过程中向儿童提出一些提前设计好的问题，然后根据儿童所回答的内容进行统计与分析，从而找出一定的规律。
皮亚杰为了研究儿童对游戏规则的意识、理解和使用状态，就专门设计了一个玩弹子的游戏。参加这次实验的儿童有20名，年龄在4～13岁。
