看《搜神记》，第一卷第一篇就是神农鞭百草。
神农以赭鞭鞭百草，尽知其平毒寒温之性，臭味所主。以播百谷，故天下号“”神农“”也。
译文：神农用赤色鞭子鞭打各种草木，从而全部了解了它们的无毒、有毒、寒热、温凉的性质，以及酸、咸、甘、苦、辛五味所主治的疾病，然后根据这些经验再播种各种谷物，所以天下的百姓叫他“神农”。
神农，指的是炎帝。炎帝是上古时期姜姓部落的首领尊称，号神农氏。姜姓部落首领因为懂得使用火而被称为炎帝。炎帝部落的活动范围在黄河中下游，最初定都在陈地，后来又将都城迁移到曲阜。炎帝也被道教称为神农大帝。
传说炎帝和黄帝为了争夺联盟首领而爆发了阪泉之战，炎帝部落战败并入黄帝部落，后来他们在涿鹿之战中击败九黎部落首领蚩尤，组成了华夏联盟。这也是为什么我们被称为是华夏儿女，炎黄子孙。
比较著名的华夏始祖：
1.有巢氏：是华夏第一人文始祖，建造房屋
2.燧人氏：钻木取火
3.伏羲氏：创造文字
4.神农氏：炎帝，发展农耕，发明医药
5.轩辕氏：黄帝，建造舟车，发展生产
《国语·晋语》载：“昔少典娶于有乔氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。二帝用师以相济也，异德之故也。”
少典，伏羲和女娲之子。少典娶了有乔氏女女登为正妃，生炎帝神农（烈山氏），娶有乔氏附宝为妃，生黄帝轩辕（有熊氏）。黄帝长在姬水，姓姬，炎帝长在姜水，姓姜。
炎帝的唯一的妻子是赤水（桑水氏）之女听訞，听訞发明了丈量尺度。
《山海经》中记载听訞与炎帝生了炎居，炎居生了节并，节并生了戏器，戏器生了祝融，祝融生共工，共工生了术器、后土，后土生了噎鸣，噎鸣生岁十有二……生生不息。 开创了炎帝神农氏一脉。
炎帝有两个女儿：瑶姬、女娃。瑶姬，是古代神话中的巫山神女。女娃，就是后来精卫填海中的精卫。
