以前对美国指挥家约翰·毛切里并不是很熟悉。 最近开始看他的一本《大师与他们的音乐》，才知道他在西方非常有影响力。在过去的50年间，他一直活跃在世界各地，指挥交响乐，歌剧，芭蕾舞，做过音乐剧和电影音乐，曾经担任意大利都灵歌剧院、好莱坞露天剧场管弦乐团的音乐总监，指挥过伦敦交响乐团、洛杉矶爱乐乐团、大都会歌剧院等著名院团。作为一名阅历丰富的音乐家。他用这本书为我们揭示了从事音乐这份职业体会到的神奇魔力。
在约翰·毛切里的音乐生涯中，他非常幸运地遇到三位伟大音乐家导师：伯恩斯坦、斯托科夫斯基和朱里尼，这也让他的音乐事业有着扎实的基础以及广阔的国际视野。《大师与他们的音乐》不仅写了他对音乐史的认知，还有许多与世界一流指挥家、歌唱家、独奏家交流的亲身经历。让我们看到了指挥那只魔法棒背后色彩缤纷的艺术世界。
书中第一部分为我们介绍的是“指挥简史”。早期的音乐史中指挥就是那个音乐的引导者，可能是修道院的僧侣或者是雇佣乐师中那个可以使排练运作顺利的人。我们今天认为的指挥家工作开始于19世纪中晚期。在此之前指挥并没有什么重要的地位，只是被当作乐团的组织者。
据说舒曼曾经将指挥称为“狂人”，而威尔第听闻指挥要鞠躬致敬时大惊四色，因为在他看来他们只是表演歌剧时的职员而已。之前指挥经常由首席小提琴引导，有时候他们还不得不停下自己的演奏，用琴弓向歌唱家或者音乐家发出信号。事实上威尔第是在他漫长的音乐生涯的尾声才第一次担任指挥排练演出自己创作的《阿依达》《奥赛罗》和《法斯塔夫》。
指挥的角色变得重要，是因为音乐的发展。最初简单的记谱体系开始变得复杂，越来越多的声部和乐器需要配合默契的难度开始加大，不像以前只需要一个简单的引导就可以完成。指挥家不像演奏家只知道自己演奏的是什么，他需要熟读每一个人的乐谱，从而了解作曲家的全部意图，给出明确精准的提示。还有就是随着城市化的进程，音乐厅和歌剧院在各地建造兴起，在大的场馆中演出就更需要一个指挥来统领全局。
作曲家完成创作之后都希望自己的音乐能够得到完美的呈现。然而每一个演绎者都可能在谱子上读出了不一样的细节，这时就需要指挥在声音上，技术上以及艺术上给出专业的判断，并且将整个乐队带向和谐。在之后的两个世纪，音乐形式更加丰富，尤其是音乐从宫廷和王孙贵族的府邸移到了公共剧院以后，指挥的地位也日渐重要。在这里他们需要处理更复杂的观众群体以及现场状况，以期让每一次演出顺利呈现，于是指挥们走进了观众的视野，成为聚光灯下的重要角色。
