生命哲学研究的是生命本质、生命价值和生命境界等问题。西方文化开始于对自然的惊异，进而力求对其进行认识和把握，而中国文化开始于对人的存在的思考，在深入思考的基础上进而试图给人提供安身立命之支撑。西方文化以外向型的自然哲学为重，中国文化的特色则造就了内向型的生命哲学。
中国传统哲学对生命本质、生命存在和发展、生命价值、生命的理想境界状态等与生命相关的问题给予了极大关注。作为中国传统哲学的主流，儒家和道家都重视生命问题的思考和解决，但两家又有巨大的差异性。
儒家注重生命的社会取向，以社会伦理价值的实现为生命最高价值，在追求社会伦理价值的过程中逐渐遗忘了生命本身。在寻求道德伦理完满的背景下，出现了以道德决断生命存在的伦理专制，使生命不得不屈从于抽象规范，真实的生命存在被遮蔽甚至被扼杀。道家则给予生命本身更多的关注，以自然生命为本位，以维护自然生命，实现生命自然本性为最高追求，从当时的生存现状入手，采用文化和价值批判的方式，建构起以“道”为中心的生命哲学理论。
自近代以来工具理性盛行，人的工具理性意识和对功利价值的追求愈演愈烈。这一趋势给生命存在造成了两个直接后果：一方面是自然生命的戕害，为求功利、物欲的满足，许多人不惜以损害生命为代价，残生伤身现象不断出现；另一方面是精神生命的虚无，在追逐物欲、功利的过程中，生命的价值和意义单项化、片面化，生命的精神层面被遗忘，寻找精神家园的呼声越来越大。
