马氏的父亲马援，是东汉的一位开国功臣。
当时割据地方的隗嚣（wěi áo）、公孙述和刘秀，除刘秀之外，另外两方都是马援的老相识，而且都非常信任马援。
可是马援却料定刘秀能打出天下，跟随了并不熟识的刘秀。
马援非常有才能，却不善于拉拢钻营之事，光武帝刘秀对他又十分重用，因此遭人嫉妒，得罪了一些皇亲国戚，其中就包括光武帝的女婿梁松。
一次出征，马援不幸染病不治，梁松等人趁机诬告弹劾马援在民间大肆掠夺珍宝财物，刘秀误以为真，大为光火，下令收了马援的官印，还不许入生前所定的下葬之地。
后马夫人苦苦相求，刘秀才允许其入葬祖坟。
马援去世，又经这么一折腾，马家势力远不如从前，小儿子在父亲去世后不久也夭亡，母亲受不了种种打击悲伤不已。
朝臣故友见风使舵，见马家失势，都纷纷远离，各家与马家女儿有婚约的也纷纷给以眼色。
堂兄马严一气之下，将马氏姐妹们的婚约全部取消，希望她们在选妃中能入选，以重振家业。
父亲去世那一年，马氏才十岁。可是家里一大堆烂摊子却没人主持，于是十岁的她就站出来主持家务，像模像样地指挥家奴做事，将家里操持得井井有条。
十三岁这一年，马氏在选妃中被选中，随后就到了太子宫。
太子刘庄是皇后阴丽华所生，光武帝也最疼爱这个儿子。
阴丽华雅兴宽仁，所以刘庄也非常喜爱类似的人。
马氏入宫，举止行为十分得体，不恃宠傲物，与宫中上上下下都相处融洽，温和善良，很快就得到了太子的亲睐。
几年过去，马氏始终没有生孩子的迹象，而太子岂可无子呢？所以她常常为太子找一些年轻侍女侍寝，以期给太子生下孩子。
后宫倾轧之地，没有孩子很难立足，马氏不仅不对其他妃嫔大加打击，反而特别善待她们，还希望她们多给太子生育。
也正是因为如此宽厚善良明白事理，马氏虽然没有孩子，却很受阴皇后和太子刘庄的喜爱。
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