也许是命中注定吧！小的时候就居无定所，东躲西藏。车巷、司巷、蒲子岗、山头王，紫阳、潘村、上唐集、桥头集，还有白米山农场，都是我生活、学习和战斗过的地方。转来转去都在嘉山县境内游荡，却无缘居住县城明光。明光是一座大城市，在我心中的地位已经超过澳门和香港。远远地看见明光酒厂高耸的烟囱，我就心潮激荡；要是能到三六九饭店吃顿饭，能在新新浴室洗个澡，再进东方红电影院看场电影，更是无上的荣光。小伙伴们谁要是去了趟明光，回来之后他的品位至少提高了八档。一遍又一遍地诉说自己的见闻和感受；说的人是眉飞色舞，唾沫飞扬；听的人也是不厌其烦，两眼放光。显摆之意，羡慕之情，都堆在一张张天真无邪的脸上。

    1978年，也就是恢复高考的第二年的秋天，23岁的我要离开嘉山县去外地读书了。当南下的列车缓缓地驶出明光站的时候，我在心里喊道：“再见了！可爱的故乡”。不料，一语成谶。从此我和泰戈尔诗里的“飞鸟”走的是相反的路线：我一次又一次地飞回，都是为了一次又一次地飞走。不管我从哪里回到明光，都是为了和明光说再见！

        毕业了，我请求分配到嘉山县工作。那里山岗丘陵纵横起伏，湖泊塘坝星罗棋布。山不高而草木青葱，水不深而鱼虾竞翔。我的故乡虽然算不上人杰地灵、物阜民丰，但是一方水土养一方人。在这片土地上，有一代名将李文忠、开明绅士汪雨湘、平民将军蒋道平等历史人物值得点赞；有抹山寺、尿布滩、太和桥等历史古迹值得游览；有明光美酒、明光绿豆、女山湖银鱼等风味特产值得品尝。那里有外婆慈祥而温暖的目光，有母亲亲手烹饪的饭菜的芬芳，有父亲那铁锨一样的巴掌，有弟弟妹妹热切期盼的眼神，还有同学、朋友火热的心肠。然而，《报到证》上分明写着：淮北才是你该去的地方。

        从此，我是人在淮北，心在故乡。不停地写报告，找领导，要求调回明光，都因“人才不能外流”而被搁置一旁。等到淮北这边“人才”可以外流了，明光那边的接收又成了问题。有位兄弟般的同窗伸出援助之手，准备里应外合拿下这座山头。可是，“大当家的”做了回复：他要是本科学历就好安排了。这句话教我惭愧，催我自新，激励我为提高学历而继续奋斗。两年后，当我揣着本科毕业证书再次联系接收单位的时候，得到的答复是：“县城明光员额已满，你愿不愿意去紫阳？”我本能地“啊”了一声，从此不再想要调回明光。我的心界也从此豁然开朗——好男儿志在四方。如果你是一团火，在哪里都能发热发光，何必选择淮北还是明光！

        随着时间的流逝，我和故乡的距离越来越远了。在嘉山县改为明光市之前，我就再也尝不到那特有的饭菜的芬芳；后来，只能在记忆中再现外婆那慈祥而又温暖之目光；去年，那双铁锨一样的巴掌再也不能张扬。渐渐地，我感到亲朋好友期盼的话语里似乎减少了几分热量。我每次回明光，不超过三天就会“肠胃功能紊乱”——拉稀的兵不是好兵。连我自己都觉得奇怪，回到故乡竟然水土不服！看来我回不了明光也是命中注定！

        在淮北谋生已经四十年，我应该感谢淮北，但是我从来没有把淮北当作自己的故乡，因为我的故乡是明光。我对自己有个承诺：只要还活着，只要还能走动，就要在每年的清明节前回一趟明光，给已故的亲人们扫墓烧纸点香，再去找亲戚、同学和老朋友们拉拉家常。

        已过耳顺之年的我终于明白了：故乡，就是我出生和长大的地方；故乡，就是生我养我的人长眠的地方；故乡，就是一个外出谋生的人寻找童年记忆而魂牵梦绕的地方。有的人，从出生到老死都没有离开过家乡；有的人，少小离乡，晚年叶落归根，又回到故乡；有的人，一旦离开，就再也不能回归故乡。而我，不管会是哪种情况，无论我走到哪里，都会在心里一千次一万次地呼喊：

        我的故乡是明光；

        明光是我永远的故乡！

                              2019年2月写于淮北

注释

李文忠，嘉山县明光镇人，朱元璋的外甥，  明朝开国元勋。

汪雨湘，明光镇人，是汪道涵的父亲，抗战  爆发后，带领全家投奔延安。

蒋道平，明光市古沛人，抗美援朝时击落美  国F—86战斗机5架，击伤2架，荣立特等功。曾任空军某部副军长。