某次，唐玄宗在勤政楼大摆筵席宴请百官，并准许京城百姓到勤政楼下观看歌舞、杂耍等百戏节目。爱凑热闹的百姓自然不会错过此等千载难逢的盛事，当天前往观看节目的人把勤政楼围得水泄不通，而且在后边人的推搡下，人潮不断地朝着百官和玄宗所在的区域逼近。
玄宗事前曾安排金吾卫在场内维持秩序，但凡有逾界者，金吾卫便会用手中木棒将其打退。然而尽管如此，在庞大的人潮面前，即使金吾卫士人人都能以一当十，那能起到的作用也实在微不足道。
眼看人潮把金吾卫逼得不断后退，玄宗深感无奈，他对身旁的高力士说道：“朕本想趁着如今海内丰稔，四方无事，才举行大宴与民同乐，结果没成想现场竟会是这般混乱嘈杂，你有什么好办法能让百姓遵守好秩序吗？”高力士也发愁道：“陛下，臣也无能为力。要不您把河南县丞严安之叫来试试，他这人办事够狠，臣以为让他去维持秩序是再好不过的了。”于是玄宗召来严安之，把任务委派给他去处理。
严安之到场后，先在勤政楼外走了一圈，然后以手板就地画圈，指着地上的线冲百姓们喊道：“你们尽管过界，过一个我就砍一个，有种的来试试。”众人见严安之说这话时的表情就知道他并不是在开玩笑，要是真踩过界他真会把自己砍了，于是原本还在往前挤的人一下子站定了，仿佛自始至终就站在原地欣赏表演，没有挪动过脚步一般。
宴会一连开了五日，结束之时竟没有一个人越过界线。严安之是玄宗朝有名的酷吏，处罚犯人时经常将对方打得濒死，因而在朝野内外声名狼藉，这种人虽然评价不高，但有些时候却是能行常人不能之事，可见恶人用得好了也能办正事。（出自《开天传信记》）
