建武三年（公元27年）
春，正月六日，冯异被刘秀任命为征西大将军。原征西主帅邓禹为自己被委以重任却没有建立大功而感到惭愧，屡次带领自己手下疲敝、饥饿的士兵截击赤眉军，却总是打败仗；于是邓禹带着车骑将军邓弘等人南渡黄河到达湖县，邀请冯异与自己协同作战。
冯异说：“我与赤眉贼寇对阵几十天，虽然俘获了他们一些干将，然而他们余众仍然不少，实力不容小觑；不妨慢慢的用恩德、信义引诱他们，以便动摇他们的军心。呈一时之勇，采用硬碰硬的作法，很难将他们打败。现在皇上命令诸位将领屯兵渑池，威胁他们的左翼；命令我率领大军在他们的右翼准备发起进攻。这才是一举荡平贼寇的万全之计！”邓禹、邓弘等人不信这一套。
于是邓弘又与赤眉军大战了一整天；眼看太阳就要落山了，赤眉军假装败退，丢下粮草辎重扭头就跑。其实赤眉军丢下的辎重车上装的都是沙土，只在沙土上面铺了薄薄一层豆子。邓弘的士兵饥饿难耐，跑上去抢着吃。这时候赤眉军掉头杀了回来；邓弘的部队乱作一团，很快就溃败了。冯异和邓禹合兵一处，救援邓弘；赤眉军稍稍退却。冯异认为部队又累又饿，应该暂时停止进攻；但是邓禹不听，带着部队又冲上去了。结果被赤眉军打得大败，死伤三千多人。邓禹带着二十四个骑兵护卫逃回了宜阳。冯异则连马都弄没了，带着几名亲随徒步爬上回溪阪，逃回大营。冯义收拢被打散的士卒，重新巩固营垒，坚守不出。
［点评］
《孙子兵法》说：“胜可知而不可为。”能不能打胜，可以在战前做出判断，不可以强求。邓禹屡败屡战，他已经不是要琢磨怎么打胜仗，而是为打仗而打仗。他为什么要这么干呢？他急需一场胜利来争面子，或者为了保全自己的威望和地位，所以打仗成了赌气和碰运气。有了侥幸心理，智商和逻辑能力就断崖式下跌，不打败仗才怪呢！
二月十八日，邓禹引咎辞职，呈上大司徒、梁侯的印信、绶带；刘秀下诏，赐还梁侯印绶，任命邓禹为右将军。
［点评］
刘秀对邓禹是真的宠爱，这一段时间，邓禹常常违抗刘秀的命令，又屡屡吃败仗，刘秀对他，依然如故。
冯异与赤眉军约定日期大战一场。头天晚上，冯异派精壮士兵穿上赤眉军的服装，埋伏在道路两侧。第二天赤眉军派出一万多人向冯异的前锋部队发起进攻，冯异派出少量部队前往救援。赤眉军发现对方人不多，就大着胆子全军出击；冯异见敌人上当，这才派出主力部队与赤眉军大战。双方战到太阳落山，赤眉军疲惫不堪，士气衰减；就在这时冯异的伏兵突然杀出，与赤眉军搅和在一起；赤眉军士兵分不清敌我，一阵惊恐之后就溃散了。冯异催动部队紧追不舍，在崤底（崤山山谷，一名渑池）大败赤眉军，俘虏八万人。刘秀降旨慰劳冯异说：“你虽然开始的时候在回溪阪垂下翅膀，但是最终在渑池奋起双翼；正所谓失之东隅，收之桑榆。我正在论功行赏，准备好好的报答你的卓越功勋。”
［点评］
这就是著名的渑池之战，凭此战，大树将军冯异威名留青史。
赤眉军残部向东败退，抵近宜阳。二月十七日，刘秀亲率大军在赤眉军的必经之路上严阵以待。行进中赤眉军发现有大军挡在前面，顿时慌乱起来。刘盆子派自己的大哥刘恭向刘秀乞降，刘恭传话说：“盆子将率领百万之众向陛下投降，陛下会怎么对待我？”刘秀说：“饶你不死！”
二月十九日，刘盆子带着丞相徐宣以及三十多名官员袒露臂膀向刘秀投降，献上从长安得到的传国玺绶。降军的兵器、铠甲堆积在宜阳城西，都快和熊耳山一样高了。余下的赤眉军部众还有十多万人，刘秀下令宜阳县给他们提供食物。
第二天早上，刘秀大军在洛水岸边布下阵势；刘秀让刘盆子及其将领列队参观。刘秀对樊崇等赤眉军将领说：“你们该不会后悔投降吧？现在我就放你们回去，让你们整顿好部队、擂鼓再战，以便一决雌雄。我不想勉强你们。”徐宣等人伏地叩头，说：“我们从长安东都门出来的时候，君臣就商议好了，准备做圣君的臣民。只是‘民可以乐成，不可与虑始’，所以没敢告诉众人。现在终于归顺陛下，就好像脱离虎口回到母亲的怀抱，欢天喜地的，哪里还有什么遗憾！”刘秀说：“你算得上是男人中的大丈夫，俗人中的佼佼者。”
二月二十日，刘秀从宜阳返回洛阳。刘秀让樊崇等赤眉将领带着自己的妻子、儿女前往洛阳分别居住，赐给他们田地和宅院。后来樊崇、逢安造反，被诛杀；杨音、徐宣老死乡里。刘秀可怜刘盆子，任命他为赵王刘良的郎中。后来刘盆子患病，双目失明；刘秀把属于荥阳均输官的一块国有土地赏赐给他，作为他的食邑，一直到死。刘恭为更始帝刘玄报仇，杀死了谢禄（赤眉军将领，勒杀刘玄），然后投案自首；刘秀赦免了他。
［点评］
赤眉军彻底覆灭了，刘秀去除了一大竞争对手，离统一全国又进了一大步。
这个刘恭挺有意思，喜欢自己去蹲监狱。上一次是刘玄还活着的时候，刘恭听说自己弟弟刘盆子当了赤眉的皇帝，于是，这哥们儿自己蹲监狱去了，在里面呆了几个月，听说刘玄逃出长安，于是自己从狱里跑出来，找到刘玄继续伺候，而且可以说是用自己的生命去保护刘玄。这回，杀了谢禄，为刘玄报了仇，真的挺让人感触的。
