黛玉吐血，贾母、王夫人去看，黛玉说老太太白疼了她了，老太太说黛玉若有心病，她也没心肠了，白疼了黛玉了。薛蝌向薛蟠征求宝钗出嫁的意见，薛蟠很知礼地同意按母亲的意见办。
黛玉焚诗稿。紫鹃找贾母未见。李纨说黛玉只有青女、素娥可比。宝玉成亲，贾政远行。黛玉焚稿——黛玉得知宝玉和宝钗订婚的消息，一病不起，日重一日。黛玉向来病着，常有人来问候；如今睁开眼，只有紫鹃一人，她陷入了彻底的绝望之中。她挣扎着狠命撕那宝玉送的旧帕，又叫雪雁点灯、笼火盆，黛玉将绢子撂在地下乱踩，却已烧得所剩无几了。
宝玉欲死，宝钗说明黛玉已死，宝玉昏死。醒来觉得金石姻缘已定，自己也心宽了好些。宝玉渐将爱黛玉之心移至宝钗身上。黛玉临死前叫紫鹃求他们送她回去，她身子是净的；口怨宝玉。贾母把黛玉死告宝钗。宝钗落了泪，贾母哭黛玉，王夫人也哭了一场；宝钗也痛哭；宝玉还恐宝钗多心。
贾母、薛姨妈止想黑玉，凤姐却来说宝玉、宝钗的笑话。贾政在江西粮道衙门一心要做清官，李十儿劝他要做贪官。他不肯，但信任李十儿。
宝玉丢玉之后，终日糊涂。贾府悬赏万两寻玉，悬来假玉。贾政将外调，贾府决定给宝玉结婚冲喜。袭人得知是宝钗要做宝二奶奶，把怕黛玉承受不了此事的担忧说与贾母。凤姐决定用调包计。宝玉听说娶的是黛玉，身子也健旺起来，待洞房之中得知不是黛玉，糊涂得更加厉害了。
