很久很久以前，在南阳城西的牛家庄里，有个既聪慧又忠厚的小伙子。他那清澈的眼眸中总是透着一股坚韧之气，却也难掩自幼失去双亲的悲戚。父母早逝的他，只好依傍着哥哥嫂子过活。嫂子马氏为人歹毒，她那刻薄的面容在面对牛郎时尤为狰狞，时常虐待他，逼迫他从事诸多繁重的劳作。一年秋季，嫂子又恶狠狠地逼他去放牛，只给他九头牛，却蛮横地要求他等有了十头牛时方可归家。牛郎望着嫂子那冷漠无情的面庞，心中盈满无奈与委屈，却又无可奈何，只能默默赶着牛出了村庄。

牛郎独自一人赶着牛进了山，在草深林密的山上，他坐在树下，眼眶泛红，满心皆是哀伤。望着眼前的青山绿树，他不禁思绪纷繁，不知自己究竟何时才能赶着十头牛回家。未来的日子仿若一片浓重的迷雾，令他感到迷茫且无助。这时，有位须发皆白的老人出现在他面前，询问他为何这般伤心。当得知他的悲惨境遇后，笑着对他说道：“莫要难过，在伏牛山里有一头病倒的老牛，你去悉心喂养它，待老牛病愈以后，你便可以赶着它回家了。”

牛郎满怀憧憬地找到了那头老牛，只见老牛虚弱地躺于地上，气息奄奄，眼中满是痛苦与无助。他见老牛病得沉重，心疼不已，赶忙去为老牛打来一捆捆新鲜的嫩草。他一趟又一趟地穿梭于山林之间，汗水湿透了他的衣衫，却毫无怨言。一连喂了三日，老牛吃饱了，这才缓缓抬起头告知他：自己本是天上的灰牛大仙，因触犯了天规被贬下凡尘，摔坏了腿，无法行动。自己的伤需用百花的露水洗治一个月方能痊愈。牛郎听后，未有丝毫迟疑，当即决意要精心照料老牛，助其早日康复。牛郎不辞辛劳，悉心照料了老牛整整一个月。白天，他为老牛采花接露水治伤，那一朵朵娇艳的鲜花，在他手中化作了对老牛康复的殷切期盼；那一滴滴晶莹的露水，仿佛是他心中无尽的关爱。晚上依偎在老牛身旁入眠，在寂静的夜里，老牛的呼吸声与自己的心跳声交织一处，让他感到无比心安。待到老牛病好后，牛郎高高兴兴赶着十头牛回了家。

回家后，嫂子对他依旧不善，嫂子那充满嫉妒与怨恨的眼神，像一把把锋利的剑刺痛着牛郎的心。曾数次想要加害于他，皆被老牛设法解救。每一回的危机，老牛总是能够提前察觉，凭借它的智慧与力量护佑着牛郎。嫂子最终恼羞成怒，将牛郎赶出家门，只给了他那头老牛和一辆破旧的车。

从此，牛郎和老牛相依为伴，他们在这片荒芜的土地上，彼此陪伴，相互依存。他们在荒地上披荆斩棘，耕田种地，建造房屋。每一寸开垦的土地，每一块垒砌的砖石，都凝聚着牛郎辛勤的汗水与对未来生活的憧憬。一两年后，他们营造出一个小小的家，勉强能够维持生计。然而，除了那头不会言语的老牛外，冷冷清清的家中唯有牛郎一人，夜晚的微风轻轻拂过，却吹不散牛郎心中的寂寞与孤独。日子过得甚是孤寂。牛郎并不知晓，那条老牛原是天上的金牛星。

一日，老牛突然开口言语了，它对牛郎说道：“明日黄昏时分，你翻过右边那座山，山的那边有一个湖泊，湖边有一片树林，在树林之中，你会邂逅一位美丽的姑娘。切莫错失这个良机呀！”

次日黄昏，牛郎满怀期许地翻过山，来到了湖边的树林里。夕阳的余晖洒落在树林中，仿佛为一切都镀上了一层璀璨的金辉。果不其然看见有几位女子在湖边嬉戏，其中有一个姑娘分外美丽，她那婀娜的身姿、如花的笑靥，瞬间吸引了牛郎的目光，让他的心不由自主地加速跳动。这时老牛现身了，它告知牛郎：“她便是织女，是王母娘娘的孙女，现今下凡来沐浴。你快去拿走织女的衣裳，她就会成为你的妻子。”牛郎听了老牛的话，心中虽有一丝踌躇，但对爱情的渴盼最终战胜了一切，悄悄取走了织女的衣物。织女上岸后寻不到衣裳，只好留下来做了牛郎的妻子。

两人成婚之后，男耕女织，相亲相爱，生活得极为幸福美满。清晨，牛郎迎着朝阳前往田间劳作，织女则在屋内织布操持家务；夜晚，他们相互依偎在庭院中，共赏那璀璨的星空，倾诉着彼此的深情爱意。织女还给牛郎诞下了一儿一女。

后来，老牛将要离世之时，它那浑浊的眼中满是不舍与牵挂，叮嘱牛郎要将它的皮留存下来，遇急难时披上以求得帮助。老牛死后，夫妻俩忍痛剥下牛皮，把牛埋葬在山坡之上。

织女和牛郎成亲的事被天庭的玉帝和王母娘娘知晓后，他们怒不可遏，玉帝那威严的面容上满是震怒，王母娘娘则气得浑身颤抖，并命令天神下界捉拿织女。天神趁牛郎不在家中的时候，掳走了织女。织女的哭喊声震彻云霄，却无法改变被带走的命运。牛郎归家不见织女，心中顿时涌起一股不祥的预感，焦急万分。匆忙披上牛皮，担着两个小孩追去。眼看就要追及，王母娘娘心中一急，拔下头上的金簪向银河一划，昔日清浅的银河一瞬间变得浊浪滔天，牛郎再也无法跨越。

从此，牛郎织女只能泪眼盈盈，隔河相望，他们的目光穿越银河，饱含着无尽的思念与眷恋。天长日久，玉皇大帝和王母娘娘也拗不过他们之间的真挚情感，准许他们每年七月七日相会一次。相传，每逢七月初七，人间的喜鹊就要飞上天去，在银河为牛郎织女搭建鹊桥相会。此外，七夕夜深人静之时，人们还能在葡萄架或其他的瓜果架下听闻牛郎织女在天上的绵绵情话。