公元前399年，3位雅典公民对70岁的苏格拉底提起诉讼，状告他不敬城邦之神、传播异端宗教、腐蚀雅典社会、唆使青年人，罪名重大，非判死刑不可。
苏格拉底的申辩以其非凡的镇定自若流传后世。
法官给他机会当众放弃他的哲学，以豁免死刑。但是，他坚定地选择了他所信仰的真理而不肯逐入俗流，宁死不屈。苏格拉底意气昂然对法官说：只要我一息尚存，决不会停止哲学实践，阐明真理，虽百死而不悔。于是，他被带到雅典的牢狱中等待生命的终结。他的学生柏拉图在狱中见证了苏格拉底泰然伸手、毫无畏惧和悔意饮药自尽的时刻。这一刻既象征着对法律的服从，又象征着对自己内心的召唤始终不渝。更让人们看到了生命升华的那一刻。
苏格拉底宁愿失欢于众，获罪于邦，却决不折腰。他的自信不是出于一时冲动或匹夫之勇，这种力量来自更深层次的独立思考，植根于哲学的源泉，足以抗衡在行动和思想上去曲意逢合他意。
在苏格拉底的生与死之间包含着一种召唤，唤起人们聪慧的怀疑精神，努力做到听从理性的律令。苏格拉底的死是哲学史上一个特定的时刻。从此以后，以苏格拉底之死为题的绘画作品频繁出现足以为证。
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