春秋末期，礼崩乐坏，天下大乱，却为百家争鸣的思想自由创造了条件。
朱自清在《经典常谈》中谈到诸子时重点谈了儒家、墨家、道家、法家、阴阳家思想的产生、观点、发展、影响等。
对孔子、孟子、老子、庄子，同学们还有一点了解，而墨子、杨朱、驺衍等，同学们就几乎一无所知了。
在读到墨子时，我给同学们讲了墨子带弟子止楚攻宋的故事，来帮助同学们理解墨家虽然是专门替人打仗的，而且擅长制造战争器械，却反对不义的战争。所以他们只教被侵略的国家守城之策，却不讲侵略别国的攻城之法。这就是“非攻”“兼爱”思想的体现。
因为对经典的陌生，所以同学们对《经典常谈》的阅读兴趣并不浓。而一讲起故事，同学们的兴趣马上就来了。讲到公输盘与墨子模拟战争攻守，公输盘“九设攻城之机变”，墨子“九拒之”，同学们都露出惊奇的眼神。似乎都想知道他们到底是怎样攻，怎样守的。
读到道家思想发源，杨朱的“为我”“贵我”思想让同学们难以接受。比如他说，如果将天下送给我，而让我拔掉一根汗毛，我是不干的。因为天下虽大，却是外在的；而汗毛虽小，却是自己的。不可牺牲自己的一根汗毛而求外在的天下。所以他要人们归隐避害。但是世道混乱，即使躲起来，也无法避害。关于这一点，杨朱的学说就无法解释了。
到了老、庄，开始认为，只要顺应自然，就无须避害，灾祸自然就没有了。
驺衍的阴阳家的五德（即五行）思想，其实很容易理解。阴阳家认为阴阳是孕育天地万物的生成法则，这和道家创始人老子所秉承的构成世界的概念“道生阳，阳生阴，阴阳生八卦，太极生万物，万物负阴而抱阳，冲气以为和”相同。这和儒家《周易》所传达的思想也有共通之处。
所以，诸子的思想并非截然不同互不相关，而是相互关联的。而到了汉武帝独尊儒术时，儒家思想里其实也含有道家、阴阳家等思想在内了。
