SFBT的核心观点与传统的心理治疗有所不同，SFBT更注重的是现在和未来，而不像传统的心理治疗那样注重探讨过去。相较于探讨问题的成因，治疗师更关注的是问题解决的可能性、问题解决的正确方法，而不是尝试去探讨理解当事人的问题本身。每个问题都有多种解决的方法，但适用于某一个体的方法并不通用，在焦点解决短期疗法中，当事人将为自己来选择希望达成的目标。
SFBT积极定向，乐观的假设：人们都是健康而充满能力的，人们有能力为自己的问题找出解决方式从而提高自己的生活质量。也就是说，在面对困境时，人们有能力解决这种困境，但可能时不时会失去方向感，失去对自己能力的认识。基于这种积极的假设，SFBT的本质在于通过创建积极的期望——问题的解决不成问题——来帮助当事人树立信心和乐观的态度。对于当事人而言，SFBT强调他们的能力而非其不足，强调其优势而非其弱点。
帮助当事人寻找问题例外，当事人寻求帮助时，常常秉持着一种“以问题为定向”的态度，他们会将一系列故事带入治疗当中。在一系列故事之中，当事人可能会利用其中的一些故事来说明自己的生活无法发生改变；有的当事人甚至可能认为生活离自己预期的目标越来越远。SFBT会通过探索这些故事之中的例外情况——那些不令自己那么困扰的偶然经历来将希望传达给当事人。在治疗中治疗师会帮助当事人探索怎样的行为能够促发这种例外情况的出现，从而帮助当事人运用这种认识去削减其问题出现的频率。
