在北京市西城区阜城门内大街北侧，矗立着一座高大的妙应寺白塔，乃元大都留下来的标志性建筑，有“金城玉塔”的美誉。1961年3月4日，妙应寺白塔被公布为第一批全国重点文物保护单位——
2023年4月19日上午，我在阜城门内大街上，从东向西依次参观了广济寺、中国地质博物馆、历代帝王庙等。大约10点40分，我来到妙应寺的大门外，在山门上方镶嵌着写有“敕赐妙应禅林”几个大字的石刻横匾，山门面阔三间，两侧八字影壁。
妙应寺坐北朝南，由正院和塔院组成，占地面积约13000平方米。走进山门以后，迎面是停车场，中间是天王殿，两侧有对称的钟楼和鼓楼，后方的白塔露出尖状的顶部。1998年，按照原始的建筑风貌，重新修建山门和钟鼓楼，形成了一座宽阔的广场。
在天王殿的后方，为明代大觉宝殿，面阔五间，进深三间。在殿前的空地上，摆放着铸造于明嘉靖元年（1522）的铁香炉，两侧还有20世纪80年代从北京市东城区麒麟碑胡同迁移至此的一对元代石狮子。
在大觉宝殿后方，为明代七佛宝殿，两殿之间有甬道连接。此殿是寺内最大的建筑，面阔五间，进深四间。过去，因殿内有七尊铜鎏金佛像而得名。如今，这里供奉着重塑的元代三世佛，两旁有十八罗汉的雕像，天花板为三个盘龙藻井。
七佛宝殿后方是白塔所在的院落，塔院坐落于高约两米的台基之上，周围环绕着一圈儿红墙，四角各修建有一座亭子。在南门上方，悬挂着匾额，写着“敕建释迦舍利灵通宝塔院”几个字。
拾级而上，走进塔院，迎面是三世佛殿，也被称为“六神通殿”。白塔矗立于院子中央偏北处，高约61米，为喇嘛塔，色白如银。抬头仰望，白塔巍峨，塔身形似复钵，缠绕七条铁箍，上方承托华盖。在华盖四周悬挂着36件铜质透雕的流苏和风铃，微风吹动，铃声悦耳。
在西配殿内，有白塔历史文化展，向大家介绍妙应寺和白塔的故事。辽寿昌二年（1096），在这里建造永安寺，寺内有一座佛舍利塔。金末元初，寺院被毁，舍利塔幸存下来。元至元八年（1271），忽必烈敕令打开舍利塔，打算在原址重新修建宝塔。
当时，忽必烈就把建塔的任务交给尼泊尔匠师阿尼哥。历时八年，建成白塔，忽必烈亲自前往瞻礼，以白塔为中心敕建寺院。元至元二十五年（1288），赐名为“大圣寿万安寺”。元至正二十八年（1368），寺院遭遇雷火，殿宇全部被毁，只有白塔幸存。
明天顺元年（1457），英宗下令重修寺院，并赐名为“妙应寺”。按照汉传佛教的规制，形成了中轴对称，塔在最后的格局。清代，每到逢年过节，妙应寺热闹非凡，逐渐形成“八月八，走白塔”的庙会习俗。人声鼎沸，叫卖不断，展示了北京城老百姓生机勃勃的生活画卷。
