十七岁那年，父母遭人陷害，入了监牢，为救双亲，她委身于知县做小，受尽屈辱。知县夫人嫉妒她的美貌，又恨其争了宠，视她为眼中钉。使了个小计策，让知县以为她和下人有染，将她赶了出去。
父母知她无处可去，来接她回家。她不愿回去，那个家早已不是曾经的家，父母也满头华发，憔悴不堪，她不想增添父母的烦恼，更不想因为自己的归来，让父母遭人非议。可看着双亲慈爱的双眼，拒绝的话她实在说不出口。
家早已破败，曾经衣来伸手的一家人，再也雇不起下人，事事都要亲力亲为。父母知她心思，从不让她抛头露面，只在家做些刺绣贴补家用。
初时，一家人沉浸在重聚的喜悦之中，每个人看起来都很开心。可没过几天，小婉还是发现了父母极力隐藏的不安，人言可畏，她知道父母承受着怎样的压力，才给了她片瓦遮身的安宁。可她不愿看到父母如此痛苦，也不想自己整天活在别人的议论之中。她想到了死，只有死，才能让这一切得以解脱。
三尺白绫抛上屋梁，纤巧的手儿灵活摆弄，打了个漂亮的死结。
爹、娘，婉儿对不起你们，对不起你们多年的疼爱，让你们白发人送黑发人，婉儿不孝，不能侍奉你们膝下，享受天伦之乐。婉儿只想你们今后不要遭人嘲讽，平静的生活。幸有两位兄长能代我尽孝，你们就当没有生过我这个女儿吧。两位兄长，爹娘就托付给你们了，小妹先行一步——纵有满腔话语来不及交待，纵有万般不舍涌上心头，小婉还是毅然踢翻了脚下的板凳，两行清泪从紧闭的双眼中流出，划过脸颊，不知滴落何方。
板凳倒地只发出一记沉闷的声响，并未引起在外屋做活的家人的注意。推门进来拿鞋样的母亲看到眼前的情景，惊的呆住了，好半晌才回过神来，哭喊着女儿的名字，并上前摇晃小婉的身体。听到喊叫声的莫老爷子和两个儿子一起冲进来，救下了小婉。
郞中表示小婉并无大碍，只是要注意腹中的胎儿，开了些安胎药，又叮嘱她多卧床休息。
这个消息对一家人来说无疑是雪上加霜，父母心疼女儿，还是宽慰她一定要保重身体，安心养胎。两个兄长也纷纷告诉妹妹，不用为生计担心，他们不会让家人挨饿。
自从知道有了身孕后，小婉就像失了魂儿一样，对父母和兄长的安慰置若罔闻，父母担心小婉受不了这么重的打击，会再寻短见，暗暗留心她的举动。
谁知第二天一早，小婉像换了个人一样出现在大家面前。她告诉父母，自己要生下这个孩子，孩子没有父亲，可他有母亲，而且一定会有个好母亲。她的眼睛是那样清亮，目光是那样坚定，父母知道，小婉活过来了。
