用以比较不同大陆的历史发展的合适起点是公元前11000年左右。这个时代大致相当于世界上一些地区村舍生活的开始。

这时，美洲毫无疑问已经出现了首批定居者更新，是和上一次冰期已结束，地质学家所说的全新世纪已经开始。在那个年代的几千年内，动植物的驯化至少在世界上的一个地方开始了。从那时候起，某些大陆上的族群是否已经比其他大陆上的族群领先一步，或者处于明显优势呢？

如果回答是肯定的，那么这种领先优势经过13000年的扩大，据可以给予我们提供答案。因此，这一章就要就各大陆人类历史进行一次旋风式的旅行，从我们作为一个物种的起源开始，经过几百万年直到13000年前。

我们活着的近亲是现存的三种人类大猩猩，普通黑猩猩和窝角黑猩猩这三种猩猩只生活在非洲，那里又有丰富的化石证据，这就表明人类初始阶段的演化是在非洲进行的。

人类的历史与动物的历史分道扬镳，大约在700万年前开始于非洲约。当此时，非洲猿的一个种群分成了几个种群，其中一只继续演化成现代大猩猩，一只演化成两种现代的黑猩猩，还有一只则演化成人类。大猩猩的这一只分化显然稍早于黑猩猩与人类之间的分化。

一些化石表明，我们的直系祖先约到了大约400万年前，基本上已经直立，然后在大约250万年前，身体开始长高。相对于脑容量开始增大，这些猿人通常叫做非洲南方古猿能人和直立人，他们显然是按照这个顺序进行演化的。虽然大约在170万年前已经达到了直立人的这个阶段，但直立人也只是在生产方面和现代人接近，他的脑容量几乎仍然不到我们的一半。石器大约在250万年前已经很普遍，但他们仍然不过是最粗糙的瓷片和石头砍凿器具。就动物学上的含义和鉴别来说，直立人已经不再是猿了，但与现代人仍然相去甚远。

人类在这方面的全部历史，在人类于大约700万年前的起源后的最初500万和600万年中，仍然局限于非洲。首先，走出非洲的人类祖先是直立人，这已从东南亚爪哇岛上发现的化石得到了证明，这些化石通常被称为早挖人，年代久远的早挖人化石。当然，他们实际上可以是早挖人，女人的化石某年代通常认为约100万年前。然而，最近有人认为其年代实际上是180万年前。

目前，对于欧洲人类公认的最早的证据产生于大约50万年前，但也有人认为时间可能更早，人们当然可以假设人类既然可以移居亚洲，当然也可以移居欧洲，因为欧亚大陆是一块大陆板块，没有什么重大的屏障，把他们隔开。

这说明了一个将在本松鼠反复出现的问题，每当某个科学家发布了现代的最早x，不管这个x是欧洲最早的人类化石，是墨西哥引种规划的玉米的最早证据，或是任何地方最早的任何东西，这一宣布又刺激了其他科。谢谢大家去发现最早的东西，以便更胜一筹。事实上，必须有某个真正的最早x，而所有宣布的，更早的x都是假的。

到了大约50万年前，人类化石的头骨变得较大，教元也较少棱角，这以和较早的直立人的骨骼有所不同。50万年前的非洲人和欧洲人的头骨与我们现代人的头骨已经相当接近，所以被归入我们智能这一类，而不是归智人，直立人这一类。这种区别是带有任意性的，因为智人是从直立人演化而来的。然而，这些最初的智人的头骨的细节仍然和我们不同，他们的脑容量比我们要小的多，他们的制造物和行为更是明显的，和我们不同，现代的制造时期的民族，对于如今可以把有把握证明我们的祖先当做文化的业绩，唯一可以用上浓墨重彩的一笔是火的使用。

最初的智能，除了他们的残骸和那些粗糙的时期外，没有给我们留下艺术品骨气或者其他任何东西。澳大利亚仍然没有人类，这原因显而易见。从东南亚到达那里，必须乘船在美洲，也没有人类，因为可能要等到占据欧亚大最靠近美洲的地方。鲜有人烟，可能还需要造船技术。然而，无论是造船或者是寒冷的西伯利亚，生存对最初的智人来说仍然是力所不及的。

从50万年前后非洲和亚欧大陆西部的人类，彼此之间以及东南亚人类之间从谷歌的细节看起来继续分化，从13万到40万，年前欧洲和亚洲西部人口的集中体现是特别众多的骨骼化石，他们被认为是尼安德特有时候被归入一个单独的人中，尼安德特人尽管尼安德特人在许多漫画里被描绘成穴居的像猿一样的野蛮人，但他们的脑容量比我们的还要稍微大一些。

有强有力的证据表明，他们还是第一批懂得埋葬死者，照顾病人的人。然而，同现代新几内亚人的磨光石斧相比，他们的时期仍然粗糙，他们还不曾造出行字标准，形状多样，每样都有其明确功用的工具来。

现在保存下来的与尼安德特人同时代的少数几个非洲人的骨骼残骸，与其说尼安德特人的骨骼不如说更像我们现代人的骨骼，我们都知道至少更少的东亚人的骨骼残片被保存下来，但他们似乎与非洲人和尼安德特也不相同，至于当时的生活方式，保存的最好的证据是非洲南部的一些遗址上的堆积的石头上的制品和被捕食动物的产谷，虽然这些十万年前的非洲人与他们同时代的尼安德特人相对他们的骨骼更像现代人的骨骼，但他们所制造出来的石器基本上和尼安德特人的石器同样粗糙，仍然缺乏标准的形制。

他们也没有任何保存下来的艺术品，从他们捕食的各种动物的骨头这个证据来看，他们的狩猎技巧平常他们主要捕杀的那些易于捕杀毫无危险的动物，他们还不曾干过猎杀野牛，野猪和其他危险猎物的事，他们甚至不会捕鱼，在他们的仅靠海岸的遗址中没有发现鱼骨和鱼钩，他们同时代的尼安德特人仍然不能算作完全的现代人。