《枪炮，病菌与钢铁》副标题叫做人类社会的命运。这本书获得了美国普利策奖是生物学家，人类学家贾雷德戴蒙德所写。
这本书分为四个部分，先从起源讲起，然后是粮食的生产和传播，第三是粮食到枪炮，病菌与钢铁，这是工业时代的产物，最后环顾当下世界，作者说跟人类最近的有三种类人猿分别是，大猩猩，普通黑猩猩和矮脚黑猩猩，这三种黑猩猩都生活在非洲，这就表明，人类初始阶段的演化是从非洲开始的，有化石表明，我们的祖先400万年前就能直立行走了，170万年前，已经达到了直立人的阶段，跟我们很接近了，但脑容量只有我们的一半。
然后这些直立人开始向外扩张，亚洲发现最早的人类化石是公元前100万年，而欧洲是公元前50万年。其他的地方就比较晚了，几十万年前的人，我们已经可以叫做智人。虽然脑容量还是不足，但是已经可以制造石器。这些人主要生存在欧亚大陆上。他们被称为是尼安德特人。作者说他们狩猎的技巧平常，一般都欺负小动物，甚至连野牛野猪也不敢碰，工具也很粗糙。但是已经懂得埋葬同类了。
在5万年前的时候，人类开始了跃进，标志是他们会用鸵鸟蛋的壳做项链了。这就相当于有了工艺品。而工具也越来越精细，有针，锥子，鱼叉，梭镖等等，甚至发现了早期的弓箭。已经可以捕杀犀牛和大象了。
在3-4万年的时候，人类已经在澳洲出现了，说明人类此时已经开始向全世界扩散，一开始大家不理解，人是怎么漂洋过海的，后来认识到，在冰川时代，海洋中大量的水被冰封在了冰川之中，结果有些很浅的地方，就露出了陆地，在海的中央有一条小道，不过要从东南亚走到澳大利亚依旧很困难，只是跨海的路程被大大缩短了而已，所以这也从侧面说明，那时候可能已经具备了一定的水运工具。而且这个水运工具要载人行驶100英里，也就是160公里以上。游肯定是游不过去的。
当人类到达澳洲和新几内亚地区，一场对于大型动物的灭绝活动就开始了，今天澳洲几乎没有比袋鼠更大的动物，但是当年是有的，一些奇特牛，豹，鳄鱼，巨蟒都只在澳洲生活。跟其他地方的，和我们后世见到的都不一样。也留下了很多化石，但是在人类登陆澳洲之后，这些动物就彻底消失了。基本可以肯定，就是人类捕杀的结果。
那么为什么欧亚大陆的动物没有灭绝，而澳洲的动物反而灭绝了呢，一个比较合理的解释就是因为在欧亚大路上，人类是一点一点进化的，所以这些动物也有一个适应的过程。但是人类到澳洲的时候，是带着先进的捕杀技术过去的，这边的动物们也就不适应，然后就灭绝了。当然也可能并非全是捕杀的，也有可能是人类抢占了这些动物的栖息地和水源，造成了他们的被动灭绝。总之，大型动物灭绝后，这些澳大利亚的人类，就找不到属于本地的家畜了。
除了澳洲，人类还向北扩张，因为非常寒冷，没有缝纫技术，无法制作衣服的话，很难适应。但是2万年前的时候，人类出现在西伯利亚，说明这种技术已经被攻克，但是悲剧再次上演，这地方的长毛象，长毛犀牛都灭绝了。
至于美洲大陆，人是怎么过去的，这个并不太清楚，年代最久远的就是公元前12000年的阿拉斯加遗址，然后是美国和墨西哥境内的一些遗址，差不多是11000年。然后这些子孙，又用了1000年，来到了美国和加拿大边境，平均每年向前推进12公里。
后来还是因为气候变化，加拿大的冰原上出现了一条由北向南的走廊，使得阿拉斯加人，得以通过。从而到达了北美大平原，这里有着大量的猎物，于是一批人就在这里停留了下来，不过，跟澳大利亚一样，当年美洲也有大量的大型哺乳动物，大象，狮子野马成群，但后来在17000-12000年前，也都灭绝了。几乎跟人类到达这片地区的时间一致。
在美洲基本都是克罗维人的后代，但他们之前，还有没有人来到这片土地呢？作者认为也不能排除，但是必定密度很低。不过不管怎么算，北美和南美，都是人类史前史最短的两个大陆。至此，除了南极洲，其他的地方已经都有人类定居了，跟我们现在基本一致了。
由此可见，人类起源于非洲，然后到了欧洲，又跑到了亚洲，再然后向南到了澳大利亚，向北到了西伯利亚，接着他们不知道怎么就跨过大洋跑到了美洲，从美国和墨西哥交界处产生了克罗维人，然后分别再向南北两个方向拓展出了北美和南美。而在这个过程之中，由于人类是带着技术拓展的，所以欧洲和亚洲的其他动物损失不大，但是澳洲和美洲的大型哺乳动物就基本灭绝。这就是领先优势所造成的后来环境上的差异。
非洲虽然是人类的发祥地，但在后来的竞争中并未保持优势，各个大陆的人类，虽然面临的环境各有不同，但基本上是处于同等机会的。
作者把时间一下拨到了1835年，新西兰原住民毛利人，入侵了莫里奥里人的领地，宣布对方为奴隶，杀死了不少莫里奥里人，甚至煮了他们的尸体。这就是当时毛利人的习俗，之所以莫里奥里人被毛利人欺负，就是因为技术落后，他们更加原始。但是如果把时间往前推1000年，这两个族群都是一个老祖宗，后来分道扬镳，莫里奥里人还是去干着原始的狩猎活动，而毛利人则转向了更加集约的农业。
这就是古代世界的生存法则，就是弱肉强食的丛林法则。莫里奥里人由于还是在狩猎，所以受到了食物的限制，不能让人口扩张，狩猎的时候，缺乏强大的组织能力。技术和武器的进步都很缓慢，相比之下，毛利人已经在搞农业了，所以人口数量的天花板就被打开了，而且为了保卫农业生产，必须要建立强大的指挥系统，同时也要防范其他的族群来抢粮食，于是毛利人就天天跟人干仗。
