孝（xiào），《说文解字》“善事父母者。从老省，从子，子承老也。呼教切。”会意兼声，本义是孝敬、孝顺，把父母侍奉得很好。《尔雅·释训》也说“善父母为孝。”国人自古重孝道，子女孝敬父母是代代传承的教导，所以孝字从子从老省会意，老省声。金文的xiào字，象子女扶着老人的形象，典型的会意字。《金文诂林》“孝之本谊恐非限于父母，诸父诸祖，亦应善事，故从戴发伛偻老人而不必从父也。参扶族中老者，此孝之朔谊。”小篆字形从金文演化而来，隶书孝字的字形变化就比较大了，比小篆简省了许多，楷书则基本沿用隶书字形。文中字义采用《辞海》第一条释文“古代的道德规范。儒家指养亲、尊亲。孔子说：‘今之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能有养，不敬，何以别乎？’（《论语·为政》）孟子说：‘孝子之至，莫大乎尊亲。’（《孟子·万章上》）墨家把孝建立在兼爱的基础上。后期墨家提出：‘孝，利亲也。’（《墨子·经上》）以为孝只是如何有利于父母赡养。道家老子则认为“绝仁弃义，民复孝慈”（《老子·十九章》），反对儒家的这一伦理思想。法家韩非认为孝即‘家贫则富之，父苦则乐之’（《韩非子·忠孝》），使父母改变贫苦的生活。”
当（dāng），《说文解字》“當，田相值也。从田，尚声。都郎切。”本义为相当、对等。段玉裁《说文解字注》“值者，持也，田与田相持也。引申之，凡相持相抵皆曰当。”我个人找不到田地相对这层含义的出处，相当、对等这层引申义比较常见，《吕氏春秋·孟夏》“行爵出禄，必当其位”《礼记·王制》“次国之上卿位当大国之中，中当其下，下当其上大夫”。也许是段玉裁把值训为持有些勉强了，值应该理解为相当，这样就通顺了。金文字形要解释为两个田地相对感觉有点勉强，金文的字形变化还比较大，小篆字形就稳定下来从田从尚，隶书、楷书字形基本不变，简化汉字的字形应该源自草书的楷化。文中字义应采用《辞海》第八条释文“应该。杜甫《前出塞》诗：‘挽弓当挽强，用箭当用长。’”
竭（jié），《说文解字》“负举也。从立，曷声。渠列切。”形声字，本义应该是承载。段玉裁注“凡手不能举者，负而举之。”可见许慎认为竭字的含义是用肩背扛起物品，徐锴《说文解字系传》“负而立也”，背负着重物还要站起来，所以竭字用立当形旁。张舜徽《说文解字约注》“竭之言揭也，谓高举在肩背也。凡物高举在肩背者，特出显见，故谓之竭，犹特立之石谓之碣耳。”这段注解带有明显的声训，也可以窥见揭、竭、碣三个字的异同之处。《礼记·礼运》“五行之动，迭相竭也。”郑玄注“竭，犹负载也。”这是本义的由来吧！金文竭字站立着的人比较明显，至于负举的物品与动作就有点勉强了，也许金文时期就是形声字了，只是那时的字形还不成熟，小篆的字形基本确定了，隶书只是简单拉直笔划，楷书和隶书差不多。文中字义采用《辞海》第三条释文“完；尽。如：取之不尽，用之不竭。《论语·学而》：‘事父母，能竭其力。’李华《吊古战场文》：‘矢竭兮弦绝。’”
力（lì），《说文解字》“筋也。象人筋之形。治功曰力，能圉大灾。林直切。”象形字，这是许慎根据小篆字形进行的解释，因为字形有点象人在用力时肌肉筋膜纵横鼓起的形状。《说文》“筋，肉之力也。”筋力两个字转相注释。许慎还收集了力的另一层含义，平定治理天下的功业叫力，和平稳定的政局可以抵御大的灾害。甲骨文力字象原始农具的形状，这是得到大多数文字学家认可的，徐中舒《甲骨文字典》“象原始农具之耒形。殆以耒耕作须有力，故引申为气力之力。”从这个角度理解就可以看成会意字了吧？仔细看力的字形演变，可以一以贯之，本来就是农具的象形，甲文、金文很明显，小篆虽然象形的比例大变，但是配合金文也能想象，隶书和楷书是小篆拉直笔划简化字形的结果。文中字义应采用《辞海》第三条释文“能力。如：才力；视力；购买力。《孟子·离娄上》：‘圣人既竭目力焉……既竭耳力焉。’”
孝当竭力就是劝诫我们孝敬父母要竭尽我们的能力。语出《论语·学而》“事父母，能竭其力。”
