《诗经》分《风》《雅》《颂》三部分。《风》为民间歌谣，总称十五国风。《雅》，西周京都正音，分为《大雅》《小雅》，多为官吏或文人创作。《颂》，宗庙祭祀乐曲，分为《周颂》《鲁颂》《商颂》，合称《三颂》。
“雅”，《左传》鲁召公二十年：“天子之乐曰雅。”雅，本为一种乐器名。“雅”有大小之别。郑樵《六经奥论》指出
“律有小吕、大吕，则歌有大雅、小雅，宜有别也。”古人是以音乐的观点来说明大雅与小雅的曲别，“风”、“雅”之别，就如同现在的地方调和京调。
《大雅》为西周鼎盛时期的作品，《小雅》从西周到东周都有。这些作品产生于周首都镐京一带，用雅乐谱曲。它们的作者大多数是周王朝上层人物，少数来自于民间。
《雅》的内容比较丰富，包括史诗、战争诗、讽刺诗、生活诗、民歌、农事诗等。反映了周代社会、家庭的种种风貌。
