“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。”司马迁笔下的死亡方式多种多样，无论“轻”还是“重”，都不会让我们忽视它们的存在。
一、帝王之死。
纣是最难对付的，因为他是聪明人――“智足以距谏，言足以饰非”，又孔武有力，可聪明人最终成了孤家寡人。厉王能弭谤，幽王会烽火戏诸俟，结果是自掘坟墓。齐桓公晚年沉迷声色，用人失当，难保善终。楚怀王不知智商太过着急，还是张仪太能忽悠，死的真是稀里糊涂。大势已去，子婴降虏,覆巢之下焉有完卵？项羽战死，是因为太懂得作战艺术，还是太不懂得“停止播放模式”？
二、臣子之死。
屈原投江，是理想破灭，美政不得推行。伍子胥演义完一部复仇记，又开始了下一场苦情戏。“泰山其颓乎？梁木其坏乎？哲人其萎乎？”是孔子发出的人生感慨。老子结局却比较浪漫。贯高守义，是实现自己人生价值。伯夷、叔齐饿死首阳山，反对“以暴易暴”，品格高尚，则流露出作者对天人观的批判？吕不韦、李斯死于利，黄歇死于色，值得后人借鉴。
三、将士之死。
是杀人机器，同时也是棋子，又被视为不祥之器。因赵括的书生气而被坑杀，因项羽破釜沉舟而拼死一搏斗，因田单反间而悲壮冲锋，因将军舔疮而走上不归路。当章邯走上战场的一刻，胜也输了（赵高不爽），败也输了（自己不爽）。试问，有几个能真正做到解甲归田？
四、谋士之死。
晁错。急功近利，不知审时度势，表面光鲜，背后暗潮汹涌，文帝为一己之私，“使中尉召错，绐载行东市。错衣朝衣斩东市。”值得深思。张良功成身退，既实现理想抱负，又避免了自身的危害。
五、女性之死。
有名的几个中，大部分成了红颜祸水的代名词。还有几位存在于神话的贤妻良母中。赵太后是比较有人情味的一个。戚夫人年轻貌美，在吕雉眼前，她不与共患难，偏爱坐享其成，加上赵王如意屡次差点取代太子之位，吕雉动起杀心是难免的。
六、布衣之死。
都是名医，如果说扁鹊是死于同行秦太医令醯手中，则仓公（淳于意）差点死于“病家”（后世的华佗也是死于疑神疑鬼的病人曹操手中）手中，难怪作者要叹息:“美好者不详之器。”
同样是死，有的死的理所当然，有的则出人意料；有的不同寻常，有的还莫名其妙。从中可以照见人性，可以反观历史。面对每个人的命运归宿，作者的态度比较严肃，虽时有渲染和猜测之嫌疑，但个个形象饱满，比之现在媒体八卦晋景公和秦武王描述中实在高出不止一点点。
