清代文学是古代文学的一个光辉总结，它集中了封建各朝代文学的精华，集历代文学之大成。清代文学具有清代文学中有传统文学样式和新兴文学样式，其中诗、词、散文等传统文学样式得到了复兴，小说、戏曲、民间说唱等新兴文学样式得到了很大程度上的发展。
提到清代的诗词，我们较为熟悉的诗词家有纳兰性德、龚自珍等。如纳兰性德的《木兰花》，这首词是以失恋女子的口吻去控诉男子的薄情，词的开头“人生若只如初见”描绘了男女初恋时的幸福与“何事秋风悲化扇”女子被抛弃之后的悲痛形成了鲜明的对比。而龚自珍的代表着之一《己亥杂诗》也是我们耳熟能详的，“落红不是无情物，化作春泥更护花”表达了诗人虽已辞官奔赴天涯，但仍然心系国家，决心为国效力的强烈情感，更能引起读者的情感共鸣。
清代戏曲在元代戏曲的基础上有了很大的发展，其成就最高的时候是在清初，著名的作家和作品，基本都集中在这一时期。清代戏曲的代表人物有李玉，叶时章，李渔等。该时期的戏剧崇尚本色，强调观众，富有现实性，特别注意塑造下层人物。
谈起清代的文学，我们不得不提的是其小说的创作发展，清代文学以小说的创作成就最为突出，其文言小说和长篇白话小说从思想和艺术性上都达到了新的高度。明代是小说史上的伟大时代，长篇小说在明代诞生，而清代则是把中国古代小说推向了最高潮，如蒲松龄的《聊斋志异》是清代文言短篇小说中的代表作，它成功地塑造了许多优秀的艺术形象，其中的人神鬼狐形象尤为突出，故事情节的发展一波三折，结构布局巧妙严谨，善于写景状物以烘托人物性格，艺术成就极高。《儒林外史》的写作则把讽刺小说推向了巅峰，其人物形象的刻画也十分鲜明生动，如把范进一生苦读为求中举，晚来才得以如愿以偿的心酸之感通过人物形象的刻画表现得淋漓尽致。《红楼梦》堪称中国古典小说中最杰出的作品，是清代文学的代表作，其对清代文学甚至是整个中国文学史的发展都产生了弥足深远的影响。《红楼梦》以宝玉和黛玉的爱情故事为线索，以四大家族的兴衰为背景，可以说是中国封建社会的一面镜子。其人物形象刻画非常成功，曹雪芹用细腻的笔触描写出了贾宝玉等人物形象，使之跃然于纸上。
清代文学在其特定的历史背景下，表现出一定程度上的人文色彩，重用文学的社会教化功用，逐步向着现代化的方向发展，为中国文学的转型奠定了重要的基础。
