三更的梆子刚敲过第一声，蓝语嫣就惊醒了。窗外雨打芭蕉的声响密如鼓点，檐角泄下的水帘在石阶上凿出一个个小坑。她摸黑点亮床头的羊角灯，火苗"噗"地窜起，照亮枕边那本被翻得卷边的账册。
"小姐？"守夜的小荷揉着眼睛从外间进来，中衣领口还沾着睡痕，"又做噩梦了？"
蓝语嫣摇摇头，指尖无意识地摩挲着账册上那个用朱砂圈出的数字——西铺连续六个月亏损，累计已达二百八十两。这个数目相当于蓝府半年的俸用，却像水渗入沙地般消失得无影无踪。
"去把我的斗篷拿来。"她突然说，"再备一盏防风灯。"
小荷瞪大眼睛："这个时辰？外面暴雨如注......"
"正是要趁暴雨。"蓝语嫣已经翻身下床，赤脚踏在冰冷的青砖地上。三日前接手西铺时，她就注意到染坊角落那几口从未使用过的新缸，缸底却积着可疑的紫色沉淀。今夜这场暴雨，正是查验的好时机。
寅时的西铺笼罩在雨幕中，黑黢黢的轮廓像头蛰伏的兽。蓝语嫣的绣鞋刚踏进后院，就被积水浸透了，寒意顺着脚趾直窜上来。染坊里三十口大缸在闪电中泛着幽光，像一排排森白的牙齿。
"小姐小心！"小荷举着灯的手在发抖，"听说前年有个学徒跌进染缸，捞出来时浑身紫得像茄子......"
蓝语嫣已经蹲在最角落那口缸前。缸身比其他的新许多，边缘处还留着清晰的榫卯痕迹——这是后来添置的。她将灯凑近缸底，借着晃动的火光，看见一层薄薄的紫色结晶附着在陶壁上，在雨水浸润下泛出诡异的荧光。
"这不是我们的靛蓝。"她蘸了点粉末在指尖揉搓，指腹立刻传来细微的刺痛，"是紫矿。"
小荷倒抽一口冷气。紫矿是朝廷严格管控的矿物，主要用于印制官钞，私藏者以谋逆论处。蓝语嫣的胃部突然绞紧——难怪二叔要选西铺做这些勾当，这里靠近码头又人烟稀少，确实是个理想的藏污纳垢之所。
"去织房。"她的声音比夜雨还冷。
织房里弥漫着霉味和蚕茧的腥气。二十张织机像沉默的骸骨排列在黑暗中，唯有最里侧那台显出新近使用过的痕迹。蓝语嫣蹲下身，从机杼缝隙里抠出几根残留的丝线——不是蓝家惯用的湖丝，而是一种泛着金属光泽的奇特纤维。
"金丝？"小荷刚开口就被捂住了嘴。
远处传来门轴转动的吱呀声。蓝语嫣迅速吹灭灯盏，拉着小荷躲到堆满绸缎的货架后。脚步声越来越近，伴随着油纸伞收拢的水声，一个熟悉的声音在染坊门口响起：
"都清点好了？明日戌时漕船到码头，必须赶在官府查验前运出去。"
是蓝振业。蓝语嫣透过货架的缝隙，看见她二叔的锦缎袍角被雨水浸成了深色，腰间那块玉佩在闪电中泛着惨白的光。与他交谈的是个佝偻身影，正用独臂掀开染缸的盖子——赵德！
"放心，八十斤紫矿全藏在夹层里。"赵德的声音比白日里谄媚十倍，"就是那批金线......"
"闭嘴！"蓝振业突然厉喝，"谁？！"
蓝语嫣的呼吸凝固了。一道闪电劈下，照亮了小荷不慎碰倒的梭子架。她当机立断抓起手边的铜熨斗砸向远处的窗棂，在巨响中拉着小荷冲向侧门。
冰凉的雨水劈头盖脸砸下来，蓝语嫣的襦裙很快湿透，缠在腿上像无数冰冷的手。她们跌跌撞撞跑过三条巷子才停下，小荷已经哭得上气不接下气："小姐...赵德他...我们..."
"别出声。"蓝语嫣把她拽进一座废弃的茶棚，雨水从茅草屋顶的破洞漏下来，在她们脚边汇成小小的水洼，"听我说，你现在立刻回府，装作什么都没发生。"
"那小姐呢？"
蓝语嫣望向雨幕深处那点微弱的灯火——是骆驼桥头的粥铺，这个时辰还亮着灯的，只有那家通宵营业的"徐记茶行"。
"我要去见一个人。"
徐记茶行的门槛足有半尺高，蓝语嫣湿透的裙裾在上面拖出一道水痕。堂内空无一人，唯有柜台后坐着个正在看账本的青年，听见动静头也不抬："客官抱歉，今日暴雨，新茶未到......"
"我要见徐墨白。"
青年终于抬头，露出一张平凡无奇的脸，唯有那双眼睛亮得惊人。他打量着眼前这个浑身滴水的女子，目光在她发间那支蜻蜓簪上停留了片刻。
"三更半夜，姑娘找我家公子有何贵干？"
蓝语嫣从怀中掏出那本被雨水浸湿的账册，啪地拍在柜台上："告诉他，蓝家的西铺，我要了。"
青年眼中闪过一丝讶异，转身掀开内室的帘子。片刻后，一个身着月白长衫的男子踱步而出，腰间玉佩在行走间不发出半点声响——正是茶楼那日的徐墨白。
"蓝小姐。"他微微颔首，目光扫过她滴水的袖口，"看来暴雨夜总能带来有趣的客人。"
蓝语嫣直视他的眼睛："徐公子可知道紫矿在《大梁律》里是什么罪名？"
茶匙与杯壁相碰的清脆声响戛然而止。徐墨白的眼神骤然锐利如剑，方才的慵懒荡然无存。他挥手屏退随从，亲自斟了杯热茶推到她面前："说下去。"
当蓝语嫣将染坊见闻和盘托出时，徐墨白的指节在檀木桌面上敲出规律的节奏。她注意到他左手小指留着寸许长的指甲，修剪得极为精致，这是京城贵族才有的习惯。
"蓝小姐想要什么？"他突然问。
"三日之内，我要西铺的地契转到我的名下。"蓝语嫣从发间取下蜻蜓簪推过去，"作为抵押。"
徐墨白忽然笑了。他拾起发簪，指尖抚过蜻蜓翡翠镶嵌的眼睛："蓝小姐可知，私贩紫矿是要掉脑袋的？你这抵押品，恐怕不够。"
"加上这个呢？"蓝语嫣从湿透的袖中抽出一卷绢布，上面密密麻麻记着蓝振业这半年与各路官员的银钱往来，"我二叔的命，应该值不少钱。"
徐墨白展开绢布，烛光下他的睫毛在脸上投下两道阴影。良久，他轻声道："有趣。不过我更好奇的是......"他突然倾身向前，龙井茶的清香扑面而来，"蓝小姐为何选中徐某？"
"因为茶楼那日，周景明见到你时，膝盖软了三分。"蓝语嫣直视他的眼睛，"能让知府公子畏惧的人，整个杭州城不超过五个。"
徐墨白突然大笑出声，笑声惊动了檐下栖息的麻雀。他起身从多宝阁取下一个锦盒，打开后里面竟是蓝家西铺的地契。
"地契我可以先给你。"他将盒子推到她面前，"不过有条件——我要入股西铺的新生意。"
"什么新生意？"
"你心里清楚。"徐墨白的手指点了点她带来的账册，"能让你暴雨夜冒险出来的，绝不会只是揭发私矿那么简单。"
五更的梆子声穿透雨幕传来。蓝语嫣望向窗外渐亮的天色，突然意识到自己正站在命运的岔路口。她缓缓呼出一口气，白雾在冰冷的空气中凝结：
"我要做全杭州城独一无二的丝绸生意。"
三日后，当蓝语嫣站在西铺崭新的"天工阁"匾额下时，身后跟着的不再是蓝家旧仆，而是徐墨白派来的六名工匠。他们正在拆除那些老旧的织机，安装一种带有奇特飞梭的新式机器——这是按蓝语嫣绘制的图纸特制的，能织出比普通绸缎精细三倍的花纹。
街对面，周家锦绣轩的伙计们伸长了脖子张望。蓝语嫣故意让工匠们将一桶紫色染料泼在当街，引得路人纷纷侧目。她知道，这个声音很快就会传到某些人的耳朵里。
"小姐，这是今日的拜帖。"小荷捧着个描金漆盘跑来，上面堆着七八张名刺，"都是听说咱们要推出'云想衣裳'定制服务，提前来预约的。"
蓝语嫣拈起最上面那张洒金帖子——杭州知府夫人邀她明日过府量衣。她唇角微扬，转头看向正在指挥搬运的独臂老人："赵德，染缸都清洗干净了？"
赵德哆嗦着跪下："老奴该死......"
"起来。"蓝语嫣亲手扶起他，"你有个孙女在乡下对吧？听说绣活不错。"她递过一份契约，"让她来学新针法，月钱二两。"
老人独眼中涌出浑浊的泪水。蓝语嫣已经转身走向内室，那里挂着她的第一件设计——一件用特殊金线织就的襦裙，在阳光下会浮现出隐形的缠枝纹。这种技法，整个江南独此一家。
窗外，骆驼桥下的漕船正在卸货。蓝语嫣看见几个官差模样的人走向周家的货堆，领头的正在拆开某个麻袋的封口。更远处，徐记茶行的二楼窗口，一道白色身影正执盏远眺。
蓝语嫣举起刚收到的洒金拜帖，对着阳光晃了晃。帖子上知府的印鉴在光线中泛着朱红的光，像一滴新鲜的血液。
