因为《水浒传》中描写了一些“贼淫妇”，诸如阎婆惜、潘金莲、潘巧云等，宣扬出去有伤风化，所以要禁。究其实，大明朝处于风雨飘摇之中，岌岌可危，所以才会担心《水浒传》一类的艺术作品有伤风败俗的嫌疑以及有引起社会动荡不安，甚至颠覆封建王朝的负面影响。
设想一下：如果大明朝没有那样深重的内忧外患，就像明朝初叶和中期一样，那么还会对《水浒传》禁止传播吗？当然不会。把《水浒传》列为禁书的朝代，就是一个非常不正常的朝代，也是统治者很恐慌的朝代，更是实施“愚民”政策与民不聊生的朝代。
自清军入关后，后金从外夷胡虏成了中原主宰，为了稳固政权，实行文化控制，就成了当务之急，当然不会再提倡鼓吹造反闹事的《水浒传》。不仅入关之初的顺治要查处小说戏曲等“琐语淫词”（《元明清三代禁毁小说戏曲史料》，上海古籍出版社，1981年，第23页），连康熙年间也仍然延续了这一政策，甚至强调“一切淫词小说……立毁旧板，永绝根株。”（同上书，第25页）
清朝点名焚毁《水浒传》，始于乾隆十八年（1753）。当年发生了两起事件，一是广东农民“聚众起事”，二是直、晋两省出现邪教。嗅觉敏锐的乾隆皇帝认为，这些案件，“看其情节，乃依附经典，编造歌谣，……其中或另有煽惑之处。”（《清实录·高宗实录》第14册第443卷，中华书局，1986年影印版，第776页）
乾隆这个以大兴文字狱而闻名于史的皇帝，执意认为，“愚民之惑于邪教，亲近匪人者，概由看此恶书所致”（同上书，第774页），这里所说的恶书就是《水浒传》。当年七月，乾隆颁布上谕：“满洲习俗纯朴，忠义禀乎天性，原不识所谓书籍。自我朝一统以来，始习汉文。……近有不肖之徒，并不翻译正传，反将《水浒传》《西厢记》等小说翻译，使人阅看，诱以为恶。”（同上）在他看来，《水浒传》这类恶书，似乎对满人构成了严重的威胁，有和平演变甚至颠覆大清王朝的危险，故必欲除之而后快。
