信任和赞美对别人的行为会产生积极的影响。
——心理学家罗森塔尔
“罗森塔尔效应”在教育学和心理学上有一个著名的实验，这个实验是由美国著名的心理学家罗森塔尔教授设计完成的。
他把一群小白鼠随机地分成两组：A组和B组，并且告诉A组的饲养员说，这一组的老鼠非常聪明；同时又告诉B组的饲养员说他这一组的老鼠智力一般。几个月后，教授对这两组的老鼠进行穿越迷宫的测试，发现A组的老鼠竟然真的比B组的老鼠聪明，它们能够先走出迷宫并找到食物。
于是罗森塔尔教授得到了启发，他想这种效应能不能也发生在人的身上呢？他又来到了一所普通中学，在一个班里随便地走了一趟，然后就在学生名单上圈了几个名字，告诉他们的老师说，这几个学生智商很高，很聪明。过了一段时间，教授又来到这所中学，奇迹又发生了，那几个被他选出的学生现在真的成为了班上的佼佼者。罗森塔尔教授这时才对他们的老师说，自己对这几个学生一点也不了解，这让老师们很是意外。
为什么会出现这种现象呢？是“期望”这一神奇的魔力在发挥作用。罗森塔尔教授是著名的心理学家，在人们心中有很高的权威，老师们对他的话都深信不疑，因此对他指出的那几个学生产生了积极的期望，像对待聪明孩子那样对待他们；而这几个学生也感受到了这种期望，也认为自己是聪明的，从而提高了自信心，提高了对自己的要求标准，最终他们真的成为了优秀的学生。
用心理学的术语来说就是因为人们的头脑中事先就存在着一种定势，定势又作何解释呢？这需要从头说起。定势也可以说是一种心向,是指在对某一刺激发生反应以前,就已经存在的某种意向。比如你听别人说过,张某近来对你很不满意,那么你在遇到他时,即使他没有说一句对你不满的话,你也会体验到一种不自然的感觉。如果你听别人说这个人专会挑别人说话的毛病,那么你在同他讲话时,就不如平时讲话那样流利。这就是因为事先你的脑子里存在着一种趋势,由于这种趋势的存在,使你的反应同平时大不一样。
我们通常所说的“说你行，不行也行；说你不行，行也不行。”从某种意义上来说也是有一定道理的。一个人如果本身能力不是很行，但是经过激励后，才能得以最大限度的发挥，不行也就变成了行；反之，则相反。
罗森塔尔效应证明了三个道理：一是智商和能力是可以通过外力“激活”的；二是信任和期望是“激活”人的智商和能力的基本要素；三是人才资源贵在开发。
罗森塔尔效应的要旨是在教育过程中必须重视心理因素的作用。学生需要支持、鼓励、表扬，需要充分的心理享受。美国心理学家詹姆斯说：“人类生来拥有的是崭新的生命，与生具有赢得胜利的条件，人人各有其独特的潜力——才能与先天限制。他们皆可因自己的天赋条件成为一个杰出的、有思考能力、有觉察能力和有创造能力的人——强者。”但是，条件和可能性并不能确保每个学生成为强者，其间还存在许多客观因素的影响，而所受到的心理因素方面的影响尤为重要。心理教育学指出，面对同一挑战和竞争条件，充满信心的人容易取得成功，因而要鼓励学生每一个小小的进步。肯定是一种心理的“强化剂”，对学生的评价应以肯定为主，不能一味批评和责备。若教师经常告诉学生他某方面糟得很，这一“心理走势”迟早会在学生身上变成事实。批评不是不可以用，但是应该针对错误行为就事论事，不能全盘否定。此外，紧随着每一句“这样做错了”，都要同时解释清楚如何做才对。无论何时，教师传达的都应是首肯的信息，而不是相反，即希望学生做什么，而不是不希望他做什么。学生面临挑战时，教师鼓励的语言能促使他积极地行动，战胜困难而博取成功。
美国教育心理学家古诺特博士说：“在经历了若干年的教师工作之后，我得到了一个令人惶恐的结论：教育的成功和失败，‘我’是决定性因素，我个人采用的方法和每天的情绪是造成学习气氛和情境的主因。身为老师，我具有极大的力量，能够让孩子们活得愉快或悲惨，我可以是制造痛苦的工具也可以是启发灵感的媒介，我能让人丢脸也能让人开心，能伤人也可以救人。”
古人说：数子十过，不如奖子一功。教育应贯彻激励和表扬为主的原则，这从心理学角度分析是非常有道理的。
