从人类诞生起，就将我们和其他生物划分出来，这其中起着决定性作用的是大脑。《物种起源》中强调，适应在不同物种中有普遍性，这说明生物进化的原因是为了更好地适应环境。哲学上讲，一切发展的根本原因是矛盾，这两者本质上是相同的。生物需要在不利的环境中生存，这其实就是矛盾，生物进行可遗传的变异，其实就是适应，推动了自身的发展。人类大脑的产生，其本质原因也是为了适应环境。从依靠猎物的随机出现，到主动寻找猎物，再到掌握猎物的生活习性；从赤手空拳捕杀猎物，到懂得运用工具，再到学会设计陷阱，这些事实，体现了人类认识到适应自然的过程。用哲学的话说，就是生产力的进步。而这一切，都是大脑的作用。从所有生物的大脑来看，大脑的构造，决定了它具有思考的能力，然而这并不意味着有大脑的生物体一定会思考。母亲羊水中的孩子，已经发育出了大脑，但是并不会思考。这是因为大脑发育的不成熟，一个刚出生的婴儿，大脑的发育仅仅是成人大小的四分之一，而真正发育成熟到成人的97％，是在三岁的时候。这些事实表明，成熟的大脑才具有思考的能力，而人类的大脑是所有生物中最发达的。但是这里要注意到，不是所有的行为都是源于思考，或者说意识。早在几十亿年前，原核生物出现，它们的行为活动不需要意识，后来蓝细菌大爆发，也不是因为意识，更不可能是因为意识，因为它们没有大脑，它们的行为只是为了生存，而生存是必需的。对于有大脑的生物而言，其行为大部分是出于意识，但也不一定要全部依靠意识。刚出生的海龟就会爬行，刚出生的婴儿就会啼哭，不是因为它们的意识决定的，也不是因为潜意识，而是他们的基因决定的。母亲生育孩子，必定会把自己和父亲的基因遗传给孩子，而他们基因，又是上一代赋予和他们自身与环境作用形成的。我在这里为什么要举刚出生的生物的例子呢？这是因为具有大脑的生物，会不自主地产生意识，而这些意识会直接决定他们的行为。你是否曾想过，你有过不经大脑思考就做出的行为吗？一定有，但是很少。你一天中大部分的行为活动，基本上都是意识直接作用的。那么这里“很少的情形”是什么呢？其实就是刚才提到的潜意识。潜意识是指无意识下的心理活动，凡是在风云变幻的社会里，潜意识对个人行为的影响都是很小的，而只有在稳定的社会中潜意识的作用才体现出来。潜意识是由于生活经验的积累而产生的，它不是与生俱来的。一个人接触事物，通过了解和学习，甚至运用，对事物的概念理解到一定程度后，便无需意识刻意的配合，仅凭借自己的习惯就可以完成上述行为活动，这就是潜意识的产生。《乡土中国》中描述，乡下人之间的交往很简洁，往往只是点头，他们不用说话便可以相互配合完成插秧播种等工作。他们的生活大部分就是被潜意识所支配的，因为乡土社会的不流动性，使得他们每天的所见所闻，都是以前经历过的事，做到这一点需要经验，需要从老一代学习，而学习需要记忆，记忆需要思维，思维要靠大脑。也就是说，潜意识的也是意识，它也只能是从有大脑的生物产生的。但是为什么有大脑的生物不可避免地产生并运用意识？这是进化的原因。人类在原始社会选择了大脑，认为大脑能够更好地支配自然，更好地改造自然，因而选择了大脑，选中了它能产生意识和智慧的功能，但这一切都不是人类自己选择的，因为在他们选择之前没有大脑，也就没有意识。这一切的选择是自然选择。人类不是必需使用意识，而是一种前人遗传下来的惯性，无意识的行为被高级意识取代了。但这不意味着人类比其他生物高级，因为其他生物选择了别的方式生存。没有大脑的生物，不代表比人类低级，因为他们同样活到了现在。我们有意识，他们没有，我们不能够理解他们的行为。因此，根本不是意识决定物质，或是物质决定意识，对人类等有大脑的生物而言，意识和物质只是因果逻辑的关系，不存在什么先后，人类相信因果逻辑，因为人类相信自己所看到的，看到的信息经大脑分析才会有此结论。
