曹公少时见乔玄，玄谓曰：“天下方乱，群雄虎争，拨而理之，非君乎？然君实是乱世之英雄，治世之奸贼。恨吾老矣，不见君富贵，当以子孙相累。”
曹操年轻的时候拜见乔玄，乔玄对他说：“现在天下正要大乱，群雄像老虎一样争斗，能够拨正世道，治理天下的，不就是您吗？可您其实在天下大乱时是英雄，在太平盛世时就是奸贼了，只是遗憾我老了，不能见到您将来的荣华富贵，我把我的子孙后代托付给您啦。”
乔玄（桥玄），汉成帝、桓帝、灵帝三朝元老，可称重臣，史籍记载他性格刚直，最出名的轶事是他十岁的小儿子被绑匪掳为人质，他不愿屈服，坚持捉拿贼人，结果孩子被杀。他痛定思痛，上表请求朝廷立下法度，今后凡有贼人劫持人质，一定把贼当场击毙，不能以钱财赎买，助长绑匪气焰。法令实施之后，劫持人质的事情竟渐渐绝迹。
这样一位铁血人物，当时曹操只是个浪荡少年，他没有必要吹捧曹操，应该是真心称许。《世说新语》里，将这一段列入“识鉴”篇，想来对桥玄的眼力也很是肯定，对“乱世之英雄，治世之奸贼”的评价相当认可。
历史传说曹操薄情寡义，证据之一就是，桥玄清廉自守，去世之时家里贫穷，族亲都没有当大官的人，不能举行像样的丧葬仪式，而曹操也没有伸出援手，对不起乔玄当年的知遇之恩。
这里可能要为曹操叫声屈：桥玄去世是汉灵帝光和六年，也就是公元183年，那时曹操可不是加了九锡的魏王，他还在白手起家创业初期，刚刚开始镇压黄巾军起义，东奔西走自顾不暇。况且古代音书不通，别说曹操不一定知道这事，就算曹操知道，等他腾出手来管这事时，可能桥老坟头都长草了。
曹操当年作为一个想要在乱世趁势而起，干一番事业的有志青年，听完桥玄的评价应该挺高兴的，因为有记载说，曹操后来出兵路过桥玄的坟墓时，亲自撰写祭文并且派礼官祭奠他，可见当年情份。当然，也可能是桥玄的威胁起了作用，他老先生当年跟曹操说：
殂逝之后，路有经由，不以斗酒只鸡过相沃酹，车过三步，腹痛勿怪！
就是说，我死以后，你路过我的坟前，如果不给我一斗酒一只鸡当祭品，三步之内就会肚子疼，到时候可别怪我呀！
这话还是曹操在给桥玄的祭文里自己回忆的，不管真不真实，至少说明桥玄给曹操留下的印象很好，有种忘年交的感觉。
而且曹操的儿子曹丕称帝之后，征战路过梁园（今河南商丘），也就是桥玄的墓葬附近，还派使者以太牢之礼（最高礼节）祭奠他，这应该也能体现出曹操对桥玄的真挚感念。
人性真是复杂，桥玄虽然脾气急躁，性情刚硬，但能够奖掖后辈，对个毛头小子也肯大加鼓励。曹操多疑猜忌，狡诈狠毒，但对有恩于他的人总怀着感激之情。想要评价一个人，即使有“盖棺论定”之说，千秋之后仍然众说纷纭，所谓“识鉴”，也只能管中窥豹罢了。
