日子在烬玄“管家”的忙忙碌碌与神兽们吃饱喝足的慵懒中，滑向深秋。东宫的“财政大权”交接似乎并未引起任何实质性的波澜，除了每月初太子殿下准时去“领零花钱”的戏码成了东宫一景，以及烬玄腰间那串叮当作响、多半是装饰作用的黄铜钥匙外，一切如常。暗地里的波涛汹涌，都被萧燕秋牢牢挡在了东宫高墙之外。
烬玄沉浸在新角色的新鲜感里，每日除了雷打不动地晒太阳、逗弄神兽、往萧燕秋或皇帝怀里钻，又多了一项“巡视库房”和“听取汇报”的“要务”。虽然他听得半懂不懂，批阅（用爪子画圈或按手印）的也只是无关紧要的采买单子，但那副背着双手、小脸严肃、尾巴却忍不住微微摇晃的模样，总能让萧燕秋眼底泛起笑意，也让东宫上下对此等“儿戏”心照不宣地配合着。
然而，平静的水面下，潜流从未止息。
四皇子萧玄舟那边，自从上次刺杀失败、线索被斩断后，异常地安静了下来。但萧燕秋安插的眼线回报，萧玄舟府中近日与北境某些商号的往来骤然频繁，且多是珠宝古玩等不易追查来源和价值之物。同时，朝中几名素来与贵妃娘家走得近的官员，近日奏折里对太子“宠幸异类”、“东宫奢靡”的含沙射影也多了起来，虽未指名道姓，但指向已十分明显。
萧燕秋对此冷眼旁观，只命狄红加紧渗透“影刹门”，并盯死与萧玄舟往来密切的北境商队。他在等，等对方按捺不住，再次露出马脚。
这一日，烬玄难得没有到处跑，而是抱着他的“账本”，蜷在萧燕秋书房的窗榻上，就着午后温暖的阳光，皱着眉头，努力辨认上面鬼画符般的数字（他自创的记账符号）。星辰趴在他腿边，琥珀色的眸子半阖，尾巴有一搭没一搭地扫着榻面。
萧燕秋则在书案后，审阅着狄红新送来的密报。密报中提到，“影刹门”一名中层头目似乎因分赃不均，对上次“京郊大单”的酬劳颇有微词，近日在赌坊酒后吐露了些许怨言，虽未直言雇主，但提到“京城贵人”、“与北边有大利”等语。狄红已设法与此人接触，试图撬开其口。
正思索间，书房外传来一阵刻意放轻、却依旧急促的脚步声。随即，狄红的声音在门外响起，带着一丝罕见的紧绷：“殿下，有急报。”
“进。”萧燕秋放下密报。
狄红推门而入，脸色凝重，先是对窗榻上的烬玄快速行了一礼，然后走到萧燕秋身边，压低了声音，语速极快：“殿下，刚接到北境八百里加急密报。苍岚国那边出事了。”
萧燕秋眸光一凝：“讲。”
“苍岚老国君三日前突发恶疾，昏迷不醒，药石罔效。国中御医束手，已张榜求访天下名医。”狄红声音低沉，“但据我们在苍岚的暗桩探知，老国君病发前，曾服用过二皇子——也就是裴景澄太子那位最有力的竞争对手——进献的一盒‘海外仙丹’。如今二皇子一党把持宫廷，以‘太子远在大雍，国不可一日无君’为由，频频施压，形势对裴太子极为不利。裴太子虽已星夜兼程赶回，但只怕……”
后面的话狄红没有说下去，但意思已明。老国君若就此不醒或驾崩，二皇子近水楼台，裴景澄即便赶回去，也恐陷入被动，甚至被冠以“延误归期”、“不孝”等罪名。而一旦二皇子得势，以他对大雍的敌视态度（部分源于上次夺嫡失败被裴景澄清算的残余势力煽动），刚刚签订的和平盟约恐将生变，边境硝烟再起绝非危言耸听。
萧燕秋眉头紧锁。这变故来得太过突然巧合。老国君虽年事已高，但身体一向硬朗，怎会突然病重？二皇子进献的“仙丹”……恐怕大有文章。这不仅仅是苍岚的内政，更直接关系到大雍北疆的安定。
“裴景澄现在到何处了？”萧燕秋问。
“按行程，最快明日傍晚可抵苍岚国都。但国都城门已由二皇子亲信把守，盘查极严，裴太子能否顺利入宫面圣，尚是未知之数。”狄红答道。
萧燕秋沉默片刻。于公于私，他都不能坐视裴景澄陷入险境。于公，裴景澄是大雍重要的盟友，他的稳固关乎两国和平；于私，烬玄与裴景澄交好，他视裴景澄为友，若裴景澄出事，烬玄必会难过。
“传令北境驻军，提高警戒，但勿轻动。另，”萧燕秋沉吟道，“以朕的名义，派一队使臣，携带宫中最好的太医和珍贵药材，即刻出发，前往苍岚‘探病’。使团务必赶上裴景澄的行程，与他同行入城。再……”他看了一眼窗榻方向，声音更低了些，“让刘院判准备一下，挑两个最得力、口风最紧的徒弟，随行。”
狄红会意，这是要以官方名义为裴景澄撑腰，并提供医疗援助，同时暗中调查老国君病情的真相。“是，属下即刻去办。”
狄红匆匆离去。书房内恢复了安静，但空气却仿佛凝滞了，带着山雨欲来的沉闷。
窗榻上，烬玄不知何时停下了对账本的钻研。他虽然听不懂那些复杂的政局谋划，但“裴景澄”、“出事”、“病重”、“危险”这几个词，却像冰锥一样扎进了他的耳朵。他抱着账本的手指微微收紧，绿眸里闪过一丝慌乱，看向萧燕秋。
萧燕秋察觉到他的目光，抬眸看去，对上少年不安的眼神。他起身，走到窗边，在烬玄身边坐下。
“萧燕秋，”烬玄的声音有些发紧，尾巴也无意识地蜷缩起来，“裴景澄……他怎么了？他阿爹病了？他会有危险吗？”
萧燕秋没有隐瞒，用尽量简单易懂的话，将情况告诉了他：“苍岚国君病重，他的弟弟可能会趁机做不好的事情。裴景澄正在赶回去，但可能会遇到麻烦。”
烬玄的绿眸瞬间睁大，里面充满了担忧和焦急：“那怎么办？我们能帮他吗？就像他上次帮我们……不打仗那样？” 他虽然不懂政事，却记得裴景澄上次来，和萧燕秋喝了酒，然后两国就和好了。
萧燕秋看着他急切的样子，心中微软，伸手揉了揉他的头发：“嗯，已经在想办法帮他了。派了太医和使臣过去。”
烬玄却似乎觉得这还不够。他猛地从榻上跳下来，连账本掉在地上也顾不上了，在书房里团团转了两圈，像只被困住的小兽。忽然，他停下脚步，绿眸亮了一下，转身跑到多宝格前，开始翻找。
“烬玄？”萧燕秋疑惑。
烬玄不答，很快从多宝格的抽屉里翻出一个小巧的、非金非木的黑色盒子。那是上次裴景澄派人送来的礼物之一，据说是苍岚皇室收藏的一件古物，名为“定魂珠”，佩戴有宁神定惊之效，但更多是象征意义。烬玄当时觉得黑乎乎的不好看，随手就塞进了抽屉。
他拿着盒子跑回来，塞进萧燕秋手里，急急道：“这个！裴景澄送我的！说是他们皇室的宝贝，能定魂的！你让人带给他！也许……也许对他阿爹有用！” 他顿了顿，又补充，“就算没用，给他戴着，也能……也能壮胆！”
萧燕秋看着手里冰凉的黑盒子，又看看烬玄那双盛满纯粹关心与急智（在他看来）的绿眸，一时竟有些无言。定魂珠……或许并无实际医效，但这份心意，这份在危急关头想到将朋友所赠之物回赠以助其“壮胆”的赤诚，却比任何珍宝都更难得。
他没有拒绝，将盒子收起，温声道：“好，我会让人一并带去。”
烬玄这才稍稍松了口气，但眉头依旧蹙着，显然仍在为裴景澄担心。他重新爬上窗榻，却没了看账本的心思，只是抱着膝盖，望着窗外开始凋零的树木发呆。
萧燕秋看着他沉默的侧影，知道少年心中忧虑。他正想再说些什么安慰，书房门又被敲响。
这次进来的是东宫一名专司情报整理的文书，他手里捧着一份刚刚译出的密信，脸色有些古怪。
“殿下，北境刚用信鸽传来的，是……裴景澄太子离京前，留给烬玄公子的私人信件，用特殊渠道加急送回的。”文书将信奉上。
萧燕秋接过，展开。信纸上是裴景澄略显匆忙却依旧力透纸背的字迹，内容很简单，除了问候和说明突发情况不得不紧急返回外，只在末尾提了一句：
“烬玄，我此行归途，恐有波折。想起你素爱‘寻宝’，若觉无聊，或可往西郊‘落雁潭’南岸第三棵老柳树下看看，我离京前曾埋一物于彼处，或能解你一时之闷。勿念。景澄。”
萧燕秋的目光在“落雁潭”、“老柳树”、“埋物”这几个词上停留了片刻。落雁潭在京西，是一处风景尚可但不算特别出奇的野潭，平日也有些游人。裴景澄特意留言让烬玄去那里“寻宝”？
他心思缜密，立刻察觉到一丝不寻常。裴景澄离京仓促，怎会有闲情逸致去郊外埋东西？还特意指明地点？这更像是一种……隐晦的提示或后手。
“烬玄，”萧燕秋将信递过去，“裴景澄给你的信。”
烬玄连忙接过，他虽然识字不多，但裴景澄写的信通常字大且工整，他连蒙带猜也能看懂大半。看到裴景澄说可能有麻烦，他眼圈又有点红，等看到最后让他去“寻宝”的话，他愣了愣，抬头看萧燕秋：“他……他让我去落雁潭找东西？”
“嗯。”萧燕秋点头，“你想去吗？”
烬玄几乎没有任何犹豫：“去！他现在有麻烦，还惦记着给我留东西……” 他心里又感动又着急，立刻就要下榻，“我现在就去！”
“不急。”萧燕秋按住他，“明日我派人护送你过去。今日天色已晚，落雁潭偏僻，不安全。”
烬玄虽然心急，但也知道萧燕秋说的有道理，只得按捺下来，但一整个晚上都有些心不在焉，连晚膳都没吃多少，惹得“大白”以为他不舒服，蹭了他好几次。
第二天一早，烬玄就迫不及待地催促着出发。萧燕秋派了一队精锐亲卫随行，由狄红亲自带队，明为保护，暗中也存了查探那“埋藏之物”究竟为何的心思。星辰自然也跟着。
落雁潭在京西二十里外，秋日水瘦山寒，潭边芦苇枯黄，确实有几分萧瑟。按照信中所指，他们很快找到了南岸第三棵歪脖子老柳树。树根虬结，土壤松软。
烬玄不用别人动手，自己蹲下身，用手就开始刨。挖了不到半尺深，指尖便触到了一个硬物。他小心地扒开泥土，露出一个用油布包裹得严严实实的长条状物体。
油布解开，里面赫然是一柄连鞘短剑！剑鞘乌黑，没有任何纹饰，入手却沉甸甸的，带着凉意。烬玄握住剑柄，缓缓抽出。
剑身并非金属，而是一种非金非玉、宛如墨色水晶般的材质，通体漆黑，却在日光下流转着幽暗的光泽，剑锋看上去并不十分锐利，但隐隐有一股吸摄人心神的寒意透出。剑柄末端，镶嵌着一颗米粒大小、却璀璨无比的深蓝色宝石，如同凝结的夜空。
“这是……”烬玄好奇地打量着短剑，他能感觉到这剑很不一般，但又说不出所以然。肩头的星辰却猛地绷直了身体，琥珀色的眸子紧紧盯着那黑色剑身，喉咙里发出低低的、带着警惕与探究的鸣叫。
狄红上前一步，仔细观察，脸色渐渐变了。他迟疑了一下，从怀中取出一块磁石，靠近剑身。磁石毫无反应。
“殿下，”狄红声音带着难以置信的激动，对烬玄（烬玄现在有“管家”之名，狄红也改了称呼）道，“此剑材质……似与古籍中记载的‘幽冥玄铁’极为相似！此铁非人间凡铁，乃天外陨铁经地心阴火淬炼万年方成，不具磁性，坚不可摧，更能破邪祟、断阴魂！只是……此物只在传说中出现，早已绝迹，裴太子如何得来？又为何埋在此处，特意让公子来取？”
烬玄听得云里雾里，只抓住“很厉害”、“裴景澄特意留给我”这几个重点，顿时将短剑抱在怀里，绿眸亮晶晶的：“裴景澄给我的！肯定是好东西！”
他正欢喜，忽见那短剑剑柄末端的深蓝色宝石，毫无征兆地，微微闪烁了一下，随即，一道极淡的、几乎看不见的蓝色流光，如同拥有生命般，顺着剑柄悄然钻入了烬玄握着剑的掌心！
“！”烬玄只觉得掌心一凉，那感觉转瞬即逝，像是错觉。他低头看看手，又看看短剑，没什么异样。
但一旁的星辰，却猛地发出一声尖锐的警示鸣叫！琥珀色的眸子瞬间爆发出强烈的七彩光芒，死死盯住烬玄的掌心，又看向落雁潭对岸某处密林，全身毛发炸起，如临大敌！
几乎同时，狄红和所有亲卫也感应到了！数道充满杀意与森寒的气息，如同鬼魅般，从对岸密林、身后芦苇荡、甚至潭水之中暴起！足足超过三十名黑衣蒙面人，手持利刃，身法诡谲迅捷，直扑烬玄而来！目标明确——就是他，以及他怀中那柄刚刚出土的黑色短剑！
“敌袭！保护公子！”狄红厉喝，长剑出鞘，亲卫瞬间结成战阵，将烬玄护在中心。
然而这些刺客身手之高、配合之默契、攻势之狠辣，远超寻常！更诡异的是，他们似乎完全不惧生死，眼中只有烬玄和他手中的剑！狄红与亲卫虽勇，但人数劣势，瞬间陷入苦战，险象环生！
“大白”怒吼一声，身形骤然膨胀，恢复白虎真身，一掌拍飞一名袭向烬玄侧面的刺客，但立刻有更多刺客缠上它，刀剑虽难破它防御，却以淬毒暗器与诡异身法干扰，令它无法全力护住烬玄。
星辰从烬玄肩头跃下，挡在他身前，周身月华大盛，形成一层光晕，竟将数枚射来的毒针消弭于无形，但它体型小，攻击并非所长，只能以神念干扰和防御为主。
烬玄紧紧抱着短剑，背靠老柳树，看着眼前惨烈的厮杀，绿眸里充满了惊恐与愤怒。这些人……是来抢裴景澄给他的东西的！还要杀他！
混乱中，一名刺客觑准空隙，身形如烟，绕过“大白”和亲卫的拦截，鬼魅般突至烬玄面前，手中淬着幽蓝光泽的匕首，直刺他心口！
危急关头，烬玄怀中的黑色短剑，似乎感应到了主人的危机与强烈的守护意念，那剑柄末端的深蓝宝石骤然光芒大放！一股冰凉却磅礴的力量，顺着烬玄的手臂猛然涌入他全身！
烬玄下意识地挥动短剑格挡。
“铿——！”
一声并非金铁交击、却更加沉闷奇异的巨响！刺客那柄显然是精钢淬毒的匕首，竟如同朽木般被黑色短剑轻易斩断！断口平滑如镜！更令人骇然的是，短剑去势未尽，划过刺客的手臂，没有鲜血喷溅，那伤口处却瞬间覆盖上一层诡异的冰蓝色冰晶，并迅速向全身蔓延！刺客连惨叫都未及发出，便僵直倒地，气息全无，整个人如同被瞬间冰封！
所有人都被这诡异的一幕震住了片刻。
烬玄也呆住了，看着手中似乎毫无变化、依旧漆黑沉静的短剑，又看看地上那具覆盖冰晶的尸体，手微微发抖。
但刺客们只是略微一顿，眼中凶光更盛，似乎对同伴的死亡毫无触动，更加疯狂地扑了上来！他们看出那短剑的诡异，改变了策略，试图以人数和远程攻击消耗、牵制，寻找夺取的机会。
狄红等人压力倍增，眼看防线就要被突破！
就在这千钧一发之际——
“吼——！！！”
一声震天动地的龙吟，毫无征兆地自天际传来！只见远空一道赤影如电射来，速度快到极致，携着焚天煮海般的炽热威压，轰然降临落雁潭上空！
是青龙“小龙”！但它此刻并非平时嬉戏的迷你形态，而是显出了十数丈长的赤龙真身！鳞甲如燃火，龙须怒张，四爪锋利，龙目之中燃烧着熊熊怒火！它显然是感应到烬玄遇险，全力赶来！
赤龙真身现世，神兽威压铺天盖地！那些刺客纵然是死士，在这源自血脉深处的恐惧与浩瀚龙威面前，动作也不由自主地滞涩了一瞬！
“小鸟”朱雀的清亮凤鸣也随之响起，华美的身影出现在另一侧天空，羽翼舒展，南明离火缭绕周身，锁定了下方刺客。“小龟”玄武不知何时已悄然沉入潭底，潭水瞬间变得粘稠沉重，限制着刺客的身法。“小麟”麒麟踏云而至，祥光洒落，削弱着刺客的凶戾之气。
五大神兽（青龙、白虎、朱雀、玄武、麒麟）竟在此刻，因烬玄遇险，齐齐显化部分真身，齐聚落雁潭！
形势瞬间逆转！
刺客们再如何悍不畏死，在五方神兽的威压与联手之下，也如同蝼蚁撼树。赤龙一口龙息，便将数名刺客化为灰烬；朱雀离火掠过，沾之即燃；白虎巨掌拍击，玄武控水禁锢，麒麟祥光镇压……不过片刻功夫，三十余名精锐死士，便已死伤殆尽，仅剩两名被刻意留了活口，也被狄红迅速制住，卸了下巴防止自尽。
战斗结束得突然。落雁潭边一片狼藉，弥漫着焦糊、血腥与冰寒的气息。
烬玄依旧靠在老柳树下，紧紧抱着那柄黑色的短剑，脸色有些苍白，但绿眸却亮得惊人，望着空中盘旋的赤龙、朱雀，身边守护的白虎、玄武、麒麟，还有脚边警惕的星辰，心中被巨大的安全感与一种奇异的暖流填满。
狄红快步上前，检查烬玄有无受伤，确认无事后，才松了口气，看向他怀中的短剑，眼神复杂无比。幽冥玄铁……主动护主……这剑绝非凡品！裴景澄将此剑埋于此地，引烬玄来取，究竟是巧合，还是……他早已料到会有此劫？
“公子，此地不宜久留，我们需立刻回宫！”狄红沉声道。
烬玄点头，又看了看手中短剑，低声对星辰道：“裴景澄给我的……救了我。” 他隐约觉得，刚才那一剑的力量，不仅仅是剑本身的奇异。
星辰用脑袋轻轻蹭了蹭他的手，琥珀色的眸子里光芒流转，似乎想传递什么信息，但烬玄未能完全理解。
一行人迅速清理现场（主要是带走活口和那柄诡异的短剑），返回东宫。
萧燕秋早已接到飞鸽传书，在东宫门口等候。看到烬玄虽然受了惊吓但完好无损地被护送回来，他悬着的心才放下。等听完狄红详细禀报落雁潭发生的激战，尤其是那柄黑色短剑的奇异表现和最后五大神兽齐至解围，萧燕秋的脸色彻底沉了下来，眸中寒光凛冽。
又是刺杀！目标明确是烬玄和那柄剑！而且动用了如此多的高阶死士，甚至不惜暴露与神兽正面冲突的风险！
裴景澄留下的剑……幽冥玄铁……他究竟知道什么？这柄剑，是福是祸？
“查！”萧燕秋的声音冷得像冰，“那两个活口，不惜一切代价，撬开他们的嘴！我要知道，是谁派他们来的！还有，裴景澄留下此剑，究竟是何用意！”
“是！”狄红领命而去。
萧燕秋走到烬玄面前，少年还紧紧抱着那柄剑，仿佛那是唯一的依靠。他伸手，想将剑拿过来仔细看看。
烬玄却下意识地往后缩了缩，抱得更紧了，绿眸望着萧燕秋，带着惊魂未定的余悸和一丝依赖：“萧燕秋……这剑，是裴景澄给我的……它刚才，保护了我。”
萧燕秋动作一顿，看着少年苍白小脸上那抹固执，心中微软，同时也升起更深的疑虑。这剑……似乎认主？
他放缓了语气：“我知道。我只是看看，不拿走。”
烬玄犹豫了一下，这才慢慢将剑递过去，但眼睛还一眨不眨地盯着。
萧燕秋接过短剑，入手冰凉沉重，那黑色剑身幽暗无光，却自有一股引人心神的力量。他试图灌注一丝内力，内力却如泥牛入海，毫无反应。但当他将剑靠近烬玄时，剑柄末端的深蓝宝石，似乎极其微弱地闪烁了一下。
果然……与烬玄有某种联系。
他将剑递还给烬玄，沉声道：“此剑不凡，你既得了，便好生收着。但记住，不可轻易示人，更不可随意动用其力，知道吗？”
“嗯！”烬玄用力点头，重新将剑抱好，像是抱着失而复得的珍宝。经历了方才的凶险，他对这剑，对裴景澄，都产生了一种更深的、难以言喻的羁绊感。
萧燕秋看着他惊魂甫定却依旧清澈的绿眸，心中那因刺杀而燃起的暴戾杀意，被强行压了下去。他伸出手，将少年揽入怀中，轻轻拍着他的背。
“没事了，回来了就好。”
烬玄将脸埋在他胸前，嗅着那熟悉的、令人安心的冷冽气息，紧绷的身体才渐渐放松下来，尾巴也轻轻环住了萧燕秋的小腿。
窗外，秋风萧瑟，卷起枯叶。东宫之内，看似平静，却已因一柄来自苍岚太子的黑色短剑，和一场针对“福星”的未遂刺杀，掀起了更深、更危险的暗涌。
萧燕秋拥着怀中的少年，目光投向北方苍岚国的方向，眼神深邃如寒潭。
裴景澄，你留下的，究竟是一份馈赠，还是一道催命的符咒？
而这场围绕着烬玄、神兽、以及这柄幽冥玄铁短剑的漩涡，显然，才刚刚开始。
