日子在东宫的“鸡飞狗跳”与“祥瑞遍地”中，流水般滑过。有了上一次“玩火”事件轻飘飘的“教训”和皇帝明目张胆的“撑腰”，烬玄心里那点对萧燕秋“严厉”的畏惧，如同春雪见了朝阳，迅速消融殆尽。他发现，无论自己闯了什么祸，只要不是真的危及性命，萧燕秋那张冷脸下面，似乎永远藏着纵容的底线。
于是，烬玄行事愈发“大胆”起来。
这一次，他迷上了东宫藏书楼里那些珍贵的古籍字画。倒不是对学问突然开了窍，而是对纸张的质感、墨迹的浓淡、画卷上那些栩栩如生的鸟兽虫鱼产生了浓厚的兴趣。他尤其喜欢看那些工笔绘制的猛兽图，觉得画上的老虎豹子远不如他的“大白”威风，便想自己也试试。
他趁萧燕秋在紫宸殿议事，偷偷溜进平日不准他乱翻的藏书楼，翻出了几卷前朝名家绘制的《百兽图》和一套极其名贵的松烟墨、几支紫毫笔。他不懂调墨，也不懂用笔，只觉得那黑黑的墨汁有趣，便学着画上的样子，蘸饱了墨，想在自己的手臂上画个“大白”的简笔画。
结果可想而知。墨汁滴得到处都是，珍贵的画卷被蹭上了污渍，他自己更是从手臂到脸颊、从前襟到袖口，染上了一片片难以清洗的墨痕，活像只不慎掉进墨池的小兽。最糟糕的是，他试图用沾满墨汁的手去擦脸，又把墨迹糊了满脸，甚至不小心打翻了一方砚台，浓黑的墨汁泼洒在光洁的紫檀木地板上，迅速洇开一大片。
当萧燕秋带着一身疲惫回到东宫，被藏书楼管事太监哭丧着脸请过去时，看到的就是这样一副狼藉景象，以及站在狼藉中央、顶着一张花猫似的墨脸、绿眸闪烁不定、尾巴却还在无意识小幅度摆动、试图掩饰心虚的烬玄。
空气凝固了一瞬。管事太监和宫人们大气不敢出。
萧燕秋的目光缓缓扫过被污损的古卷、泼洒的墨汁，最后定格在烬玄那张“惨不忍睹”的脸上。他额角的青筋几不可察地跳了一下。
“烬玄。”他开口，声音平静，却带着一种风雨欲来的低气压。
烬玄缩了缩脖子，下意识地把沾满墨迹的手往身后藏了藏，小声辩解：“我……我就想画画‘大白’……” 他觑着萧燕秋的脸色，见他眼神沉静无波，心里那点侥幸又冒了出来，甚至还带了点理直气壮，“那画上的老虎，画得不好看，没有‘大白’好看……”
萧燕秋闭了闭眼，再睁开时，眸色深不见底。他没理会烬玄的辩解，径直走到他面前，伸出手，语气不容置疑：“手。”
烬玄犹豫了一下，慢吞吞地把藏在身后的手伸了出来。掌心向上，除了墨迹，倒是干干净净。
萧燕秋握住他的手腕，另一只手抬起，如同上次一样，在空中略一停顿，然后落下。
“啪。”
依旧是那清脆却明显没用什么力道的拍打声。手心传来微麻的触感，跟挠痒痒差不多。
烬玄眨巴眨巴眼，看着萧燕秋那副板着脸、故作严肃的样子，不知怎的，心里那点最后的不安也飞走了，甚至觉得有点……好笑。他胆子一壮，绿眸里闪过一丝狡黠，竟然在萧燕秋第二下拍下来时，主动把手心往前送了送，嘴里还嘟囔：“这边，这边还没拍到。”
萧燕秋的动作僵在半空，低头，对上一双盛满了促狭笑意的绿眸。少年脸上的墨迹都掩盖不住那副“我知道你舍不得真打我”的有恃无恐。
萧燕秋：“……”
他顿了顿，若无其事地继续落下手掌，只是力道似乎比刚才更轻了。
“啪。”
第三下。
这次，烬玄干脆不装了。等萧燕秋一打完，他立刻顺势往前一扑，两只还沾着些许墨迹的手臂直接环住了萧燕秋的腰，把那张花猫脸埋进他整洁的太子朝服前襟，蹭了蹭，声音闷闷的，带着明显的笑意和撒娇：“打完了，不气了哦。我下次……我下次用别的纸画，不用这个了。”
萧燕秋身体微僵，低头看着胸前那颗毛茸茸的脑袋，以及迅速在自己玄色衣襟上晕开的、淡淡的墨色痕迹。鼻尖是少年身上混合着墨香和干净皂角的气息。他想把人扯开，手抬起，最终却只是落在烬玄的后脑勺上，轻轻按了按，带着一种彻底无奈的纵容。
“下去。”他的声音依旧没什么起伏，却已听不出丝毫怒意。
“不要。”烬玄抱得更紧了些，尾巴还在身后愉快地小幅度摇摆，“我错了嘛，萧燕秋最好了。”
一旁垂首待命的管事太监和宫人们，眼观鼻鼻观心，恨不得自己当场消失。太子殿下这哪里是在教训人，分明是……咳。
从那以后，烬玄算是彻底摸清了“挨罚”的套路。每次闯了不大不小的祸——比如追着“小龙”玩闹时撞翻了多宝阁（幸好上面摆的多是仿品），试图给“小龟”的背甲上画花纹结果颜料洗不掉，或者偷吃御膳房给皇帝特制的点心被发现——萧燕秋板着脸叫他过去“训话”，最终往往都演变成轻飘飘的三下拍手心，然后烬玄便会笑嘻嘻地扑进他怀里，蹭一蹭，撒个娇，这事儿就算过去了。
有时候，烬玄玩心起了，还会在“挨打”时故意做出夸张的表情，龇牙咧嘴地喊：“哎呀！好疼！萧燕秋要打死我啦！” 绿眸里却满是笑意。
萧燕秋往往只是淡淡瞥他一眼，拍下去的力道依旧不痛不痒，最多低声斥一句：“闭嘴。”
更有甚者，烬玄偶尔还会在“挨”完那根本不算打的“打”之后，扭头就往紫宸殿跑，一路跑还一路酝酿情绪，等冲到皇帝面前时，眼眶已经红了（也不知是跑的还是憋的），拽着皇帝的龙袍下摆，委委屈屈地告状：“皇上……萧燕秋又打我……手心都红了……” 说着还把那只白白净净、连个印子都没有的手心摊给皇帝看。
皇帝每次都明知故问，配合着做出心疼又生气的样子，把烬玄搂在怀里好一通安慰：“哎哟朕的小福星，快让朕瞧瞧……这萧燕秋，越来越不像话了！朕替你骂他！” 然后便是加倍的点心、玩具赏赐下来，哄得烬玄眉开眼笑，那点“委屈”瞬间飞到九霄云外。
皇帝甚至私下里对萧燕秋吹胡子瞪眼：“你就不能真管管？瞧把他惯的！”
萧燕秋只是垂眸：“儿臣有分寸。” 管教？怎么管？打不得骂不得，说重了怕他当真，说轻了……他根本就不怕。
而最让萧燕秋感到无言以对的，是白虎“大白”的态度。
不知从何时起，每当萧燕秋板起脸，叫烬玄过去，做出要“教训”的样子时，原本趴在一旁打盹或玩耍的“大白”，总会立刻警惕地抬起头，一双燃烧着金焰的虎眸紧紧盯着萧燕秋，喉咙里发出低沉而充满警告意味的呼噜声。若萧燕秋伸手去拉烬玄，“大白”甚至会站起身，庞大的身躯微微前倾，做出防御姿态，虽然不至于真的攻击，但那明显护犊子的模样，让整个“训诫”场面变得更加诡异和……难以进行。
有一次，烬玄又闯了祸（这次是把萧燕秋一方极珍爱的、用来批阅紧急军报的田黄石私印拿去给“小麟”磨角了），萧燕秋是真有些动了气，脸色比平时沉得多。他刚握住烬玄的手腕，“大白”便低吼一声，猛地窜过来，巨大的脑袋直接挤进了两人之间，湿漉漉的鼻子凑近萧燕秋握着烬玄手腕的那只手，喉咙里的呼噜声威胁意味十足，金眸一眨不眨地盯着萧燕秋，仿佛在说：你敢用力试试？
烬玄躲在大白身后，只露出半个脑袋，绿眸眨巴着，一点害怕的意思都没有，反而有点想笑。
萧燕秋与这头忠心护主（？）的神兽对峙片刻，最终，在那双燃烧的虎眸注视下，还是松开了手，只不轻不重地在烬玄额头上弹了一下，斥道：“胡闹！”
“大白”这才满意似的，用脑袋顶了顶烬玄，喉咙里的呼噜声转为温和，舔了舔他的手背。
烬玄得寸进尺，抱住大白的脖子，对萧燕秋吐了吐舌头。
萧燕秋拂袖而去，背影都透着一股无力感。
至此，东宫里形成了一个奇特的“食物链”：烬玄无法无天，萧燕秋“色厉内荏”，皇帝推波助澜（赏赐安抚），神兽大白武力威慑（针对萧燕秋的“惩罚”行为）。
烬玄在这层层“保护”和纵容下，活得愈发恣意鲜活。他依旧喜欢“寻宝”，依旧会时不时弄出点小乱子，然后毫无心理负担地接受那象征性的“教训”，再扑进萧燕秋怀里撒娇，或者跑去皇帝那里假哭讨赏。
萧燕秋对他，似乎也彻底放弃了“严加管教”的念头。每次“教训”时，那三下轻拍更像是一种心照不宣的、维系某种“规矩”的仪式，做完便罢。他越来越习惯少年带着一身尘土或墨迹、兴高采烈或心虚讨好地扑进自己怀里，也越来越习惯在低头训斥时，看到那双绿眸里闪烁的、全然的信赖和一丝狡黠的笑意。
偶尔，在夜深人静，烬玄抱着星辰或靠着大白，在他身边沉沉睡去时，萧燕秋会放下手中的书卷或奏报，静静地看着少年安宁的睡颜。窗外的月光洒落，照亮少年精致的眉眼和那对即使在睡梦中也会微微抖动的黑色狼耳。
他会想起初见时，铁笼里那双充满仇恨与绝望的、水绿色的眼睛；想起少年第一次小心翼翼接过他递去的食物；想起他蜷在窗边阳光下打盹的模样；想起他发现“宝藏”时亮得惊人的眸子；也想起他扑进自己怀里撒娇时，身上干净温暖的气息。
冷硬的心防，不知何时，已被这鲜活、莽撞、又带着不可思议福运的少年，一点点凿开缝隙，渗入了截然不同的温度与光影。
他伸出手，极轻地拂开烬玄额前的一缕碎发，指尖触碰到少年温热光滑的皮肤。
少年在睡梦中无意识地蹭了蹭他的手指，喉咙里发出含糊的咕哝，尾巴也轻轻卷了一下。
萧燕秋收回手，重新拿起书卷，只是那向来冷寂的眸底，映着摇曳的烛火，似乎也染上了一层极淡的、连他自己都未曾察觉的柔和。
管教？或许，从一开始，这就不是他能“管”得了的。这只误入人间的黑狼幼崽，早已在不知不觉间，成了他冷寂世界里，最鲜活、最无法割舍的那一部分。纵着，宠着，似乎也没什么不好。
