天宝中，有赵生者，其先以文学显。生兄弟数人，俱以进士明经入仕。独生性鲁钝，虽读书，但不能分句详义。由是年壮尚不得为郡贡。常与兄弟友人会宴，盈坐朱绿相接，独生白衣，甚为不乐。及酒酣，或靳之，生益惭且怒。后一日，弃其家遁去，隐晋阳山，葺茅为舍。生有书百余编，笈而至山中，昼习夜息。虽寒热切肌，食粟袭紵，不惮劳苦。而生蒙懵，力愈勤而功愈少。生愈恚怒，终不易其志。
后旬余，有翁衣褐来造之，因谓生曰：“吾子居深山中，读古人书，岂有志于禄仕乎？虽然，学愈久而卒不能分句详义，何蔽滞之甚邪？”生谢曰：“仆不敏，自度老且无用，故入深山，读书自悦，虽不能达其精微，然必欲死于志业，不辱先人，又何及于禄仕也。”翁曰：“吾子之志甚坚，老夫虽无术能有补于郎君，但幸一谒我耳。”因征其所止，翁曰：“吾段氏子，家于山西大木之下。”言讫，忽亡所见。
生怪之，以为妖，遂径往山西寻其迹，果有椴树蕃茂。生曰：“岂非段氏子乎？”因持锸发其下，得人参长尺余，甚肖所遇翁之貌。生曰：“吾闻人参能为怪者可愈疾。”遂瀹而食之。自是醒然明悟，目所览书，尽能穷奥。后岁余，以明经及第，历官数任而卒。
天宝年间，有位姓赵的书生，他的先人都以文学成就而显名于世。赵生的几个兄弟（唐人所说兄弟，包括同一家族的族兄弟），都通过进士第的明经科举进入仕途。只有赵生生性愚钝，虽然读书，却不会句读，也不明文章意思，因此到了壮年还没获得贡举的机会。曾经和兄弟朋友宴会，满座都是穿红着绿之人（唐制五品以上穿红，五品以下着绿），只有赵生是白衣，因此他极不高兴。酒喝高后，就有人戏谑嘲笑他，赵生更加惭愧，又非常愤怒。
第二天，赵生弃家逃走，隐居在晋阳（今太原附近）山中，用茅草搭了间屋子，赵生还有百余篇书，也一并装箱带到了山中，白天读书晚上休息。即使寒暑交逼，吃粗粮着麻衣，不惧劳累辛苦，但脑子太笨，虽非常努力，却没什么成效。赵生更加生气，但始终没有改变读书的志向。
过了大概十来天，有个穿着黄黑色衣服的老人来看他，并对他说：“小伙子住在深山之中，苦读古人之书，是想进入仕途么？但你学了这么久也不会分章断句，读懂文章，为什么一直不开窍呢？”赵生惭愧地说：“末学太笨，自思年纪大了，又没什么用，故进入深山读书，自愉自乐而已。即使不明白书中的精微奥义，但就算死也要死在所从事的学业上，决不辱没先人，又哪谈得为求官而读书呢。”老人说：“小伙子心志很坚定，老夫虽然没办法帮上你，但也希望你能来见见我。”于是赵生就问他居所，老人说：“我姓段，家在这山西边的大树下。”说完后就忽然消失了。
赵生觉得很奇怪，以为遇到了妖，就直接去山西边找老人踪迹，果然那有棵很繁茂的椴树。赵生说：“难道这就是姓段的老人？”于是用铁锹在树下挖掘，挖到一棵一尺多长的人参，非常像遇到的那个老人的相貌。赵生说：“我听说成了精的人参可治疗疾病。”于是煮熟人参后把它吃了。从那以后，心智大开，聪明颖悟，看过的书，都能穷尽其义理。一年多后，通过明经科举及第，又经历了几任官后去世。
《赵生》亦出自《宣室志》，载于《太平广记》卷四一七，“草木”类之“药怪”类。人参、茯苓、何首乌等，经历千百年成人形后，可通灵变化，人若能服食这些灵药，轻则却疾延年，重则飞升成仙，古人中一直有如此传说，唐人小说中自然会对此有所反应。本文故事虽无甚深意，却也反应了当时社会的一种思潮。
