清朝光绪四年秋日的一个晚上，宗石湾一间土窑洞里，出生了一个奇怪的男娃。他落炕不哭，一双明澈的小眼，只管盯了旁边的灯焰儿看。产婆是个中年妇女，剪刀轻合，脐带断开，跟着在孩子的小屁股上轻轻一拍，清脆响亮的啼声，这才如铃声般响了起来。

婴儿的哭声，让刚刚经历了生子艰难的母亲李氏清醒过来。她背靠在一卷铺盖上，头上罩着羊肚肚手巾，面色寡白，双眼半眯，有气无力的问了句：

“他婶子，是个小子，还是个女子？”

“看我，忙得到忘了跟你说了。恭喜了，这一回啊，是个怪小子，浑身皮肤净净的，像个仙童儿一样。”产婆双手不停，嘴上不闲。“我接了这么多年的生，还头一次见从娘肚子里出来这么个妙人人。你真生了个好娃娃呀！”

“是吗？是吗？你、你给我抱过来，我看看。”李氏脸上荡出了一丝欣慰。“他婶子，你把娃给我，先出个跟我们家那口子说一声。他还在外面等着呢。”

产婆喜鹊一样笑着出窑传话报喜去了。李氏怀抱着擦洗干净的婴儿，在油灯前静静端详着。

第二天一早，这个刚出生的男娃，就传得石湾庄子人尽皆知。因为他是劫后余生，人丁残缺的宗姓家门又一个男丁的正式面世。一时间，各家的婆姨女子，都上门来贺喜，那一份热闹，让四方土院子就跟办喜宴一样红火了好些天。

光荣的母亲逢人就讲儿子出生时的异象，人们听得半疑半信，也就有了一个先入为主的印象。

“我跟他真的说话了，他真的一生下就会说话呢。”

“那肯定是你当时生娃娃生出幻觉了。”

“真的，我说的是真的。”

“那你们娘俩说得啥话？”

“我说，你个小东西，妈生了你三个姐姐，才把你给盼来了。他说，妈，你太累了，我这一辈子，一定给你们当一个好儿子。说完了，他还给我眨眼呢，像个花狸猫一样。”

这个传说中一出生就会跟大人说话的娃，就是我爷爷的爷爷，大名叫宗步伦。对他老人家小名，因为无考，我们不能乱叫。细心的读者会问，他这名字，咋与你们祖上的道台大人宗步儒，名讳上是不是冲突着呢。别说，这还真是个问题，两人在家族史上相隔近二百多年，名讳却随上了。这究竟是一种巧合，还是说另有隐情在其中，实难进行剖析细解。对此，也只好存疑了。

宗步伦从小跟一般的娃娃不一样，话语少，性子稳，脑袋灵，爱思索。他六岁上就进了新窑院的宗族私塾。当时，兵头量量还健在，一老一少，常爱在一块啦话。

“小步伦，你长大了准备干什么？”

“我想当神仙。”

“为啥？”

“神仙多厉害，想干啥干啥，坏人都怕神仙呢。”

“嗯，有道理。”

“那你想过没有，人咋样才能当神仙呢？”

“念书。”

“对。”

宗步伦出自宗石湾的老大门头，兵头量量是老三门中的二门头后人。量量年近古稀，按辈分还得叫宗步伦大爷。这是因为家族跨度大了，辈分上就有爷爷尿炕头，孙子白了头的现象。但两人之间的忘年之交，不能不说是又一件怪事。量量因军功而发迹，说起来也是功名在身之人。他在队伍中跟人学了些武艺，回乡后，为了振兴家门，文化上办私塾，武学上教子弟们学拳脚功夫。宗步伦儿时体质较弱，在念书期间，跟着请回的一个拳师，习了一门剑术。这一点，跟他想当神仙的想法之间，还真有点玄妙的机理。

经过几代人的努力，宗石湾的人丁又开始兴旺，家家日子也过了起来。宗步伦的父亲是个实诚人，过日子仔细，经过多年的辛苦打拼，累积家财，俨然成了一个小地主之家。宗步伦十五岁时，出落成一个翩翩少年，除了应考书本外，还读了不少的古书，颇有了点博学多才的才子之质。那一年乡试，他以地方第三名的成绩，一步迈过了秀才门槛，接下来，只等着更上一层楼的科考。

“娃子，我问过了，朝廷的科举考试自有个体统，你学得好，过了秀才，入了生员之列，下一步就是参加十二年一次的拨贡考试。这个期间，你还得按照规矩，拜个有功名的老师。只有在人家的名下，当几年门生，由人家推荐，你才有资格进京参加朝考。”

“大，那在咱们乡里，我拜谁才合适呢？”

“这个，大也想过。头道川口的马贡爷，那是方圆百里有名的老贡生，离咱们这也不远，又是你六姑奶奶的婆家人。你拜在他名下，人家会照顾的。”

“哎呀，那个老汉我见过，听人说爱抽大烟，身子骨跟朽木一样。”

“胡说，人家是有功名的人呢。”

在父亲的安排下，宗步伦提了一些礼品去拜师。那马贡爷性子怪怪的，第一回连面都没见，就把宗步伦给支应回来了。第二回，老汉人在家里，却以出门不在为由，仍然没有见宗步伦。无奈之下，老父亲出面，求了宗家的六姑奶奶去给说情。

六姑奶奶是个口舌如簧之人，十三岁上嫁给了马贡爷的一个叔伯兄弟，一口气给马家生下十二个子女，成了荣耀门庭的功臣。她早已融入了马家人的生活，对于马贡爷的品性，还是了解的比较多。

这一天，六姑奶奶把宗步伦留在自己的家里，径自往马贡爷家去。

“娃他三大，你今年多大岁数了？”姑奶奶一进窑洞就说开了。

“咦，这个媳妇才有意思呢，你问这个干甚。”马贡爷觉得好奇怪。

“你现在的眼神咋样？”六姑奶奶不理会，只管问。“是不是有点花了？”后又不等贡爷说话，继续说：“花，你也是老花了。今天，你想不想见一个眼里真开着花的年轻才子？”

这里要补充一个说法。宗步伦八岁时，一天晚上，梦见有仙女在窑洞里飞天，一把东西扑面撒向他的脸。醒来，他觉见眼睛进了东西，磨的难受。别人给翻开眼皮看，发现左眼角上有一个黑点，小如针尖。众人帮忙，却是想尽办法都没能取出来。慢慢的自己不觉得碍事，便任其留在了眼里。到了十二岁，这个黑点开始灿大，最后形成一朵晶亮的玻璃状小菊花。这朵花颇有点仙气，看过的人都会为之神迷片刻。

马家的六姑奶奶用宗步伦这个宗家人尽皆知的秘密，挑动了马贡爷好古猎奇的那个怪毛病。老汉半信半疑，心里又痒痒，又抹不开前面傲气的面子。

“尽胡说呢，眼里面开花，那不是瞎了！”马贡爷嘴一努，摇头晃脑不相信。

“不信，我让他过来，你亲眼看看。”六姑奶奶紧锣密鼓。“娃现就在我们家里呢，我给你叫去。”

宗步伦随六姑奶奶来到了马家，那老贡业一眼就喜欢上了这个年轻人，只是装得一脸高古之态。在姑奶奶的热心要求下，宗步伦有点不情愿地凝了眼神，让老贡爷欣赏自己的玻璃花。

“原来是真的啊！看上去像一朵萝卜花。”老汉一下子呆住了。

“啥呀！是山菊花。”六姑奶奶快言快语。“这娃小时候，梦见仙女了……”

听了六奶奶带几分夸张的说法，又眼见了我们家的先人翩翩风度，马贡爷当时放下架子，半推半就，收了礼品，认了他对外所说的一生最后一个关门弟子。那一年，老汉已经六十有三了。

当了马老贡爷的门生，只是上了一个参加朝考的台阶，学习上真正的进益，还是靠宗步伦自己努力来完成。因为这位马贡爷恩师，是个有学问的“牛鬼蛇神”，脾气怪异，癖好多多。他功名考在前面，名闻乡里，架子大的很，对弟子的授业解惑很少亲自过问。

清政府的贡业朝试，早期是六年一考，后来改为十二年一考。这实在是一个漫长的时段。宗步伦一边精进学业，一边修习剑法，一边踏着世俗人伦的人生步伐，在十七岁时，由父母之命，媒妁之言，迎娶了宁赛川刘和沟李家的姑娘为妻。婚后，他除了学习外，还帮着父母持家理财，性子变得老成持重，沉默寡言。也许是文化对人的塑造，他对家里一般的事不多说话，大事上却很有主意，也就被全家人所倚重。

朝廷大考的前一年，是学业压力大，还是说另有隐忧，宗步伦表现出一个毛病来。在洛河源的沟梁山峁上，人们时常看见他一个人骑着毛驴，腰里佩一把宝剑，走走站站，似在观察，又像是在欣赏。遇上了人，只要不跟他打招呼，他也绝不吱声，显得孤僻冷傲。

“宗家这个眼睛里开花的秀才，年轻轻的每天在山里浪甚了是？”

“浪甚了！散德呢。”

“你不要乱说。说不定，人家读书人这么做有甚说家呢。”

“他挂个剑，是不是会武功呢？”

“我见过，身手厉害着呢。有一回，一剑把那么粗个山树都给削断了。”

面对世人的疑问，嘲讽，敬畏，妄谈，宗步伦置若罔闻，性喜游山玩水的毛病不但没改，还愈发的厉害起来。他在地方上转悠了一年多以后，就开始突破范围，往更远的地方去了。这时的他，一出门就是半月二十天不回家，胯下的驴也变成了一匹青騘马，身上的衣服也跟当地的人有了些区别。他老人家因此在乡民中得了一个绰号，叫宗石湾那个野游子。

“我们姑舅说他上个月去定边贩盐，看见野游子，跟着几个看上去有钱的人在饭馆里吃饭呢。”

“那回，我上延安府办事，也看见他了。他问我做甚呢？我说办点事。问他，他说是见一个朋友。我说你多会儿回石湾，咱们相跟上回。他说，得一段时间，他还要到榆林去呢。”

“哎哟，这个人年轻轻的，真成了神神了，咋到处都能看见他。”

一天，从北面的沟里涌出来一坡羊，足有二百多只。赶羊的人口音怪怪的，逢人便问宗石湾在什么地方。知道了后，又问大财主宗步伦的大名。当地人都笑说他们家那能算是大财主，最多也就是个小财主吧。那赶羊的几个人不相信，拿出一封信来，让人们看。当时却没个识字的人，两方面继续交流下去后才知道，这二百多只样，是一个牧区的蒙古王爷，给宗步伦宗老爷家白送来的。

这档子事一下子在吴起川传开了。在世人的眼里，谁会把那二百多只羊，远天远地的派上人白送给别人？这不是傻子吗！实际情况却是，宗步伦和朋友被一个牧区的王爷邀请，在草原上云游了两天后，后来就一起磕头拜了把子。那牧业主是个豪爽之人，喝酒中间因酒戏言，事后就真派人给送羊来了。

“啧啧，原来还说人家是个浪子，现在看看，人家年轻轻的就这么大的气魄。将来，考上功名了，还不知道是个多了不起的人物呢。看来，石湾的宗家，真又出人才了。”吴起川里的人们，私下都这么说。

到了朝廷殿考前一年，宗步伦收了云游之心，专心在家里准备科考。石湾的宗家人，都把希望寄托在他的身上，所以除了一些娃娃们外，谁也不敢来打扰他。他也真能耐得住一份寂寞，在学累了之后，就一个人在附近的山梁上散步，或在洛河边的一块大石头上把剑轻舞。

这时，和宗石湾隔着一道山梁的杨青川里出了一档子怪事。一个老眼昏花的老汉，一天在窨子山附近给东家放羊，看见一个圆轱辘一样的东西，卧在一块大石头上，舌头只一卷，就把一只羊给吃了。老汉高喊着跑过去，圆轱辘却不见了，石头上连点羊血都没留下。

这实际是一个谎言，实情是石湾村的几个年轻人，知道老汉眼神不好，在山沟里偷了两只羊，扛到了窨子里去吃喝。做了件不光彩的事，几个年轻人装神弄鬼，以为幌子，又另派了人去，说看见了扭着身子的圆轱辘怪物如何如何。老汉一方面怕东家责怪，一方面信以为真，按照年轻人们编排的故事，四处宣传起来。

一时间，杨青川出了妖怪的说法不胫而走。老年人们想起了久远的传说，都说那怪物不是别的东西，肯定是当年大地震前的两条大蛇。地龙现身，预示着要发生大地震了。谣言一出，当地人心慌慌。几个知情的年轻人先还站出来辟谣，发现众口难辩，只好听之任之，静观不知情的乡民们求神拜佛，抗震防灾瞎折腾。

听了传言，宗步伦决心进洞去一探究竟。他回家把想法和妻子李氏说了，第二天一早，就独身一人去了窨子。李氏在家里越想越怕，忍不住跑到后面告知了婆婆公公。两位老人忙着寻人拦阻，村里的几个本家兄弟追到窨子崖下，也没见到人的踪影，又入洞寻了半天，出来时一个个面色煞白。

“不好了，传说中的窨子开了，黑森森的一个洞，尽往外吹冷气呢。我们没敢进去。”

“日怪了！前一段时间还没有那个洞口。今天步伦一进去，洞口就出现了。这怕有讲究吧。”

“步伦是个大贵人，不会有事的。窨子自己开了，说不定是老先人有啥事呢”

大窨子开了，宗步伦入洞抓妖的消息，吸引了附近的乡邻都赶来看热闹。那情形如看大戏一样，黑鸦鸦的人群围在窨子崖上下。然而，候了一整天，人们也没见宗步伦出来。傍晚时分，大多数人都回去了，只有几个兄弟生了一堆火还在等。

第二天中午，宗步伦背着一个长布包，黑了两手，拿剑提鞘，自开了的地洞口走了出来。他看见洞里熄灭的灰烬堆，面对本家兄弟一个个惊诧的表情，心里觉得好奇怪。

“哎哟哟，步伦，你可是出来了，把大爹大妈都急死了。”几个人呼的一下围了上去。

“急啥？我好好的。”宗步伦莫名其妙。

“你知道现在啥时候了？”一个兄弟问。

“刚晌午吧。”宗步伦往洞外望了望，估摸说。

“我的天，你傻了，从你进洞到现在，这都是第二天晌午了。”几个人异口同声。

宗步伦也有点吃惊，狐疑的四望了一下。山坡上看热闹的人，大家前拥后随，陪了宗步伦一路往宗石湾回来。中间还有几位长辈，他们最关心的是妖精的事情。

“步伦，你把妖精杀了没？”

“杀了。”

“是不是两条大蛇？”

“嗯。”

人们嗡一声轰吵起来，像戏院里看戏叫好一样。也有人怀疑，问他进窨子，连火把都没带，咋能看见路了？宗步伦笑了笑没解释。有一个年轻人，联想到了他的菊花眼，快言快语给出了答案，说人家天生有夜视眼呢。有人看见他手里的剑鞘往下滴一种黑油点子，便要了过去看稀罕。

“这是啥东西了？”

“血。”

“咋是黑色的，是那两条蛇的吗？”

“嗯。”

“老天爷，看来，他真的是把蛇妖给杀了。”

在外人眼里神乎其神的宗步伦，回到家里，却挨了父母一通臭骂。他没有辩解，只静静地听着，直到两个老人唠叨够了，消气了，才说开了自己入洞后的经历。

宗步伦跟父母说了些什么，这成了一个秘密。而他老人家出洞时的背包里，装的正是三顺当年藏起来的那卷丝绸老族谱。谎说的蛇妖的黑血，其实是后来成为当地一大经济支柱的原油。