现代科学知识告诉我们，新生儿童的脑重约390克，三岁时达到1011克，七岁时达到1280克，基本上接近成人的脑重量。这说明对学前儿童实施早期教育是具备生理条件的。
我国南北朝时的颜之推（公元531—约590年），在当时即认识到学龄前是儿童智力发展的关键阶段，主张对儿童及早进行教育。在《颜氏家训·勉学》篇中，他写道；“人生小幼，精神专利；长成以后，思虑散逸。固须早教，勿失机也。”
为进一步说明“早教”的优越性，他以亲身经历为例。“吾七岁时，诵《鲁灵光殿赋》，至于今日，十年一理，犹不遗忘。二十之外，所诵经书，一月废置，便至荒芜矣。”
他认为，不仅学习知识应从小实施，而且思想品德的修养和锻炼，也应从小进行。“子生孩提，师保固明孝仁礼义，导习之矣。……当及婴稚，识人颜色，知人喜怒，便加教诲，使为则为，使止则止。比及数岁，可省笞罚。”（《颜氏家训·教子》）意思是说，幼儿会笑会哭时，老师就应对他进行礼义方面的教育。幼儿虽小，但看了大人的眼色，也知道大人是高兴还是生气。这时及早进行管教，让他做就做，让他不做就不做。这样，长大到几岁后，就可以不用鞭打他也懂得走正道了。
相反，如果不及早进行教育，等到长大后，想管教也管教不过来了。“吾见世间无教而有受，每不能然。饮食运为，恣其所欲，宜诫翻浆（奖），应诃反笑，至有识知，谓法当尔。骄慢已习，方复制之，捶挞至死而无威，愤怒日隆而增怨。逮于成长，终为败德。孔子云：‘少成若天性，习惯如自然’是也。俗谚曰：‘教妇初来，教儿婴孩。’诚哉斯语。”（《颜氏家训·教子》）就是说，小儿在年幼时，该管不管，当教不教，任其随心所欲，为所欲为，当批评的，反而表扬，当训斥的，反而嘻笑，这样，当小儿长大后，想管教也无济于事了，因为已养成了习惯。因此，对小儿实施早期教育非常重要。孔子说，从小进行教养，习惯自然地养成，这话很有道理。俗话说，教导媳妇，要在她初来时进行；教育小儿，须从婴幼时抓起。这话确实很对。
颜之推的早期幼儿教育思想比西方18世纪才产生的早期幼儿教育思想早12个世纪。
