终南阴岭秀，积雪浮云端。
林表明霁色，城中增暮寒。
相传这是一首应试诗，诗人祖咏年轻时去长安应考，文题是“终南望余雪”，必须写出一首六韵十二句的五言长律。祖咏看完后思考了一下，写出了四句就搁笔了。他感到这四句已经表达完整，考官让其重写，他拒绝了。最后未被录取。
这首诗以十分简练的四行文字，描写了一副完美的冬雪的自然景色。首句直言终南山北秀丽非凡；二句积雪高入云端，更显壮阔；三句初晴的阳光，为这苍茫的大地增添了许多色彩；四句正应了那句“霜前冷雪后寒”，雪后初晴，美则美矣，城中之人却也多了几分寒意。
仅以景色而论，冬雪初晴之美已跃然纸上，完美呈现；以言志而论，则如终南山般高耸入云，称得上壮志。据《唐诗纪事》中记载，该篇亦深受主考官赞赏。然而，应试就是应试，无规矩不成方圆，并不是谁都能被允许破例的，考题要求六韵十二句，作为考生，本应该补全，或者重写，然而傲气十足的祖咏却毅然选择搁笔而去，或许这也算很好的解释了，为什么他后来一直仕途不顺。
自恃才高拂袖去，空怀壮志难尽舒。
善识屈伸明进退，谁言低眉不丈夫。
虽然在之后不知道第几次的复考中，他还是中了进士，却始终没有被重用，生活也是穷困潦倒，甚至流落到以捕鱼贩柴为生，实为可惜。
