《写给学生的世界地理 》    V.M.Hillyer著

HRZ翻译工作室  出品

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墨西哥城的旁边有一座古老的火山，名为波波卡特佩特。名字较为古怪。你可能会疑惑，那些人怎么不给它起一个相对简单的名字呢。事实上他们的确是这样想的，在那些人使用的印第安语中，波波卡特佩特意为“冒烟的山”。波波卡特佩特位于南边，你可能会认为那里很温暖，但事实上，山势过高，导致那里终年积雪。波波卡特佩特不再火光冲天了，但滚滚浓烟仍然直冲云霄。印第安工人在火山上爬进爬出，采集硫磺，用于制药或火柴。

在墨西哥靠近墨西哥湾的海岸上，很温暖却潮湿肮脏，人们只会在迫不得已的情况下才会住在那里；不过在地下，却有着大量的石油。海岸边有座城市叫做坦皮科，那里的人挖井取油。那里与大海近在咫尺，于是人们直接用石油灌满油船运往世界各地。油船要比火车便宜得多，因为油船的载油量是火车的几百倍。

墨西哥有一块形似大拇指的土地，叫做尤卡坦。尤卡坦内长着一种植物，有着长剑般的叶子。这些树叶中蕴含着一种头发状的纤维，叫做剑麻，可用作制造绳子。在尤卡坦另一种植物的果汁中，融合成了口香糖。8.22

第十九章

近在眼前，远在天边

    在地图上，你可以再北美洲和南美洲的位置上看见“北美”和“南美”几个大字。南美和北美就像是一对兄弟，南、北美。造世主似乎想让它们分开，却又不希望分裂它们，于是在它们的中间加上了中美洲，而中美洲最窄的，窄如树叶的那一块，叫做巴拿马地峡。

    地峡的一边是大西洋，另一边则是太平洋。两边可谓是近在眼前，远在天边。船只是无法跨越地峡横跨大西洋和太平洋的——它们必须绕远路，也就意味着要从南美洲的底部通行。他们甚至无法从北美洲那里通过，因为那里终年严寒，万里冰封。对船来说，为了这一小块陆地就绕这么大一圈实在是太吃亏了。这就像是你骑着摩托车，前面碰到一条小溪，小溪上没有桥，路标写着“欲绕道者，需行驶万里。”。事实上，你需要绕世界上最长的道，以通过。人们希望能发现一种不那么麻烦的方法通过。

有些人建议把船运过地峡。他们说：“我们可以用一个类似电梯的大东西把船送到地峡上，用卡车运到另一边，再用另一个电梯把船送到水里。”但打通地峡听起来似乎要简单的多。从地图上看来，这似乎很简单，用剪刀剪开，或用小刀划开就好了；不过，这一小块地在现实中有30英里常，并且两岸连山。。

    中美洲常常发生地震，如果地震可以毁坏地峡，通行就会方便得多；但地震从不乐于助人——它们只会破坏你不希望破坏的东西。

    言归正传，船只为什么要跨越大洋呢？为什么不能各干各的呢？这样说吧——你妈去超市购物，买吃的穿的等必需品；船只也要去购物——漂洋过海去购物。大西洋国家的船只可能要去太平洋购买茶叶，瓷器，丝绸。太平洋国家的船只可能也要去大西洋购买他们没有的东西。这也是船只需要四处航行的主要原因，因此，他们并不想大费周章地绕一大圈。

最后，一个会开凿运河，且工作经验丰富法国公司接手了这个工作。

巴拿马地峡曾经是世界上最不卫生的地方。印第安人似乎并不在意这些，但白人不一样。每过去三个白人，就会有一个死于流感。这法国公司派去的人工作了两三年，却死了一大群人，经费在燃烧，于是最后他们放弃了。

不久之后，美国在巴拿马租了一块永久地产，一块10英里宽的地，就像地峡上的一条带子。他们将这条带子称为运河区。但是在美国人开挖之前，他们表示：“在白人们开始工作前，我们要确保他们不会当场毙命，所以我们要先让这里安全卫生些。”于是他们派了一个著名的医生到运河区，看看他是否能让那里干净些。

医生发现，使这地方如此危险的原因——你猜怎么着——正是小蚊子。不过此蚊子非彼蚊子，它与那些叮得我们痒痒的蚊子不一样。这些蚊子分为城镇蚊子和乡村蚊子。乡村蚊子带给人们的疟疾已经够要命了，但城镇蚊子更甚。8.25