唐玄宗还在当临淄王的时候，他的妃嫔赵丽妃、皇甫德仪和刘才人都受到了宠爱，赵丽妃生了太子李瑛、皇甫德仪生了鄂王李瑶，刘才人生了光王李琚。玄宗即帝位以后，又爱上了武惠妃，赵丽妃等人都受到了冷落。武惠妃是武则天的侄孙女，因父亲早逝，得到武则天庇荫自幼于宫中长大。武氏性情乖巧，善于逢迎，很快就博得唐玄宗的欢心。起初，惠妃生下两子一女：夏悼王李一、怀哀王李敏，与一女上仙公主，三个孩子都长得姿容端丽，却全数夭折，令玄宗感到十分哀伤。后来惠妃生下儿子寿王李瑁，但因为害怕孩子夭折，玄宗命其兄宁王李宪抱养李瑁，并由宁王妃元氏亲自哺乳。直到李瑁长到6、7岁才重新回到宫中。没想到接回以后不但李瑁顺利成长，而且惠妃又相继生下一子两女，分别是盛王李琦、咸宜公主和太华公主，所以武惠妃共生下四子三女，其所生子女皆因母宠得到唐玄宗的偏爱。李瑁受到的宠爱更是超过了其他的皇子。开元二十三年，寿王李瑁已经十七岁了，这一年他娶了大美女杨玉环，就是后来大名鼎鼎的杨贵妃。武惠妃把手就伸向了太子之位，想为儿子寿王李瑁谋取储君之位。武惠妃之女咸宜公主的驸马杨洄也揣摩到了惠妃的心意，常常暗中观察三个皇子有何过失，然后及时向惠妃汇报。这个杨洄，说来身世也不简单，他的母亲就是长宁公主，而他的外公和外婆就是唐中宗和韦皇后。而太子李瑛这时候已经感到了极大的危机，经常和弟弟鄂王李瑶、光王李琚在一起游乐聚会，借酒私下议论武惠妃，大家境遇相同，言语之间无不对武惠妃充满仇恨。
武惠妃哭着告诉唐玄宗：“太子结党营私，阴谋网罗党羽，想要谋害我们母子，而且还说了很多对皇上怨恨的话！”玄宗听了以后极为生气，把这件事情告诉给了宰相张九龄，准备废掉太子和鄂王、光王。张九龄听说后，这样劝告玄宗说：“陛下登上皇位将近三十年了，太子和诸王都没有离开过深宫，每天都受到皇上的训诫，天下的人都庆幸陛下治理有方在为长久，子孙繁盛。现在三个皇子都以年长成人，也没有听说过他们有什么大的过失，陛下为什么要听信那些无稽之谈，以一时的喜怒，把他们全部废掉呢？再说太子是天下的根本，不可轻易动摇他的地位。春秋时代晋献公因为听信骊姬的谗言杀害了太子申生，引起晋国三世大乱。汉武帝因为相信江充的诬告，治了戾太子得罪，使京城发生了流血事件。晋惠帝因为相信贾后的诬陷，废掉了愍怀太子，造成了五胡乱华，中原涂炭的局面。隋文帝听信了独孤皇后的话，废掉了太子杨勇而立隋炀帝，以致失掉了天下。由此看来，对废止太子的大事不可不谨慎对待。陛下如果一定要那么做，我难以从命。”玄宗听后心里很不高兴。玄宗朝第一奸相李林甫当玄宗的面起初没有说什么，退朝后私下却对受玄宗信任的宦官说：“这种事是皇上的家事，没必要和外人商量！”玄宗当时听后仍然犹豫不决。武惠妃这时又让太监牛贵儿对张九龄许愿：“有废必有立，如果你能从中助一臂之力，就可以从此长久做宰丞相。”张九龄是何等人物，当即斥责了传话的太监，并把这些话告诉了唐玄宗，玄宗因此有所感悟，一直到罢免张九龄的宰相职务之前，太子的地位都没有动摇。唐朝由盛而衰，张九龄就是一道分水岭，在他之后，再没有人能够直言敢谏。顺便提一下，写出像“草木有本心，何求美人折”、“海上生明月，天涯共此时”这些千古名句的诗人，也是张九龄。
最终，到了开元二十五年，张九龄被罢免宰相一职，武惠妃便设计让杨洄再次诬陷三位皇子要发动宫廷政变，唐玄宗便下定决心，废三王为庶人，十五天之后，太子李瑛兄弟三人被赐死在长安城东的驿站里。自陷害三王后，武惠妃多次见到他们的鬼魂，因此害怕成疾，大病不起，死时只有三十八岁。唐玄宗后来也猛然惊醒，追悔不及，也最终没有立寿王李瑁为太子。
