艾草，又名萧艾、艾蒿等。
大家都知道端午节与战国时期楚国诗人、政治家屈原的渊源。也都知道端午有一个重要的习俗，那就是家家门口悬挂艾草。可是，你也许不知道，艾草，被屈原称之为“恶草臭艾”，他是极其痛恨这种草。
屈原的楚辞名篇《离骚》有两处可以佐证这个观点，极清楚明白地表达了他厌恶这种草的心情。一处是“惟此党人其独异，户服艾以盈要兮，谓幽兰其不可佩。”意思是说这帮奸佞党人特别奇怪，个个把臭艾插满腰间，反倒说幽兰不可佩戴。另一外是“何昔日之芳草兮，今直为此萧艾也？”这句话的意思是为何昔日的萋萋芳草，今天竟成了野艾臭蒿？这些可以看出屈原是极其厌恶艾草的。
然而，端午节人们纪念屈原，家家门前挂的是“恶草臭艾”，胸前香囊里充塞的也是“恶草臭艾”，屈原他老人家怕是会被气活过来。
问题来了，老百姓那么喜爱、敬重屈原，以至于端午节成了纪念屈原的节日，为什么家家户户还要悬挂屈夫子厌恶的艾草呢？这不是恶心人吗？
其实，自古人们认为五月是“恶月”、五日是“毒日”，五月是夏季伊始，为瘟疫多发季节。而艾草功效甚多，艾草是一种抗菌抗病毒的药物，对大多数病毒和细菌有抑制和杀伤作用，艾叶烟熏酒是一种简便易行的消毒抗菌方法。此外，艾草的茎、叶都含有挥发性芳香油，艾草能够有效地驱蚊，净化空气。每天晚上将艾草点燃，散发出来的烟雾可以起到驱蚊作用。将艾草加水浸泡，用来洗澡或拖地，可起到杀菌的作用。即使在房间里挂一根阴干的艾草条，也都能起到驱除蚊子、飞蛾的良好功效。中医把艾叶加工成“艾绒”放在穴道上灼烧可以治疗疾病。艾草还具有镇咳、平喘、祛痰的功效，可以防治老年慢性支气管炎或哮喘的作用。艾草性味苦、辛、温，入脾、肝、肾，有散寒除湿的功效。艾草入肝脾经、肝藏血、脾统血，温通散寒、能暖气血而温经脉，具有温经止血之功。艾草还可以起到抗过敏的作用，对于治疗湿疮疥癣，祛湿止痒有非常好的效果。这么多的实用好处，也难怪老姓喜爱，虽屈子恶之，也终不能弃也。
事实上，端午节起源于上古先民择“龙升天”吉日祭龙祖，注入夏季时令“祛病防疫"风尚，把端午视为“恶月恶日”。《夏小正》载：“此日蓄药，以蠲除毒气”《岁时广记》卷二十二“采杂药”引《荆楚岁时记》佚文：“五月五日，竞采杂药，可治百病。”这里的杂药当然包括艾草。端午节早在屈原之前就有了，人们把艾䓍以药蓄之、采之也是在屈原之前就有了。只不过公元前278年农历五月初五，楚国大夫、爱国诗人屈原听到秦军攻破楚国都城的消息后，悲愤交加，心如刀割，写下“世溷浊莫吾知，人心不可谓兮。知死不可让，原勿爱兮”，然后，抱石投入汨罗江，以身明志。沿江百姓纷纷引舟竞渡前去打捞，沿水招魂，并将粽子投入江中，以免鱼虾蚕食他的身体。人们惜而哀之念之，从此赛龙舟，吃粽子成了端午节习俗中的一个追加项，沿续至今。
至于屈原为什么认为艾草是恶草臭草，那只是文人自己个人的好恶罢了，兰、菊、蕙等香气含而不露，暗香幽绵，是君子气质，自然被屈原、宋玉等喜欢。而艾草香气霸道，喧赫，不遗余力地一吐为快，可能更符合普通人的特征，最为重要的是它实用，利于生存，符合老百姓的生活需要。
屈原痛恨“恶草臭艾”，不如说他痛恨的是那群霍乱朝纲的奸佞小人。艾草在文学词典里可能充当的就是个背锅侠的身份。但是，因为屈原的作品流传太广了，也因为人们太推崇屈原的原因，以至于艾草逐渐被一些人视为“臭草”了。如今百度“萧艾”，其解释就是“即艾蒿，臭草。”
呜呼，艾，香耶？臭耶？好耶？恶耶？君子小人，见仁见智，各好其好。百姓之好艾，非有悖于屈子之恶艾，乃用其长，取其利。
